（鲁）肃对（
孙权）曰：“……肃窃料之，汉室不可复兴，
曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之畔（列隙）。规模如此，亦自无嫌，何者？今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表。竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”……刘表死，肃进说曰：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵。有金城之固，沃野万里，士民殷富。若据而有之，此帝王之资也” ――《三国志鲁肃传》
孙策在去世之时，把江东基业托付给了弟弟孙权，并对他说：“若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各尽力以保江东，我不如卿。”
这段话历来有不同解读。有人认为，孙策传位给孙权是失策。但以当时孙家可能的继承人来看，孙权尚且被孙策的母亲认为“恐汝弟年幼，不能任大事”，以其他人的年纪和资历，就更难以胜任了。而且，从孙权继位后的表现看，在此后几十年里，他不但保住了江东基业，还拿下了荆州，确保了上游的战略安全，并顺利称帝，不能说就不成功。
然而，孙策毕竟是一位有着逐鹿中原、一统天下的雄心的英雄。他之所以说这番话，既是对孙权的鼓励，也是看出了孙权的性格弱点，知道自己之后，孙家再无人可以争夺天下，因此发出了末路英雄般无奈的感慨。
孙权作为君主的能力，其实毋庸置疑。连煮酒论英雄时对孙策都看不上眼的曹操，也会发出“生子当如孙仲谋”的感叹。然而，以争夺天下的标准来看孙权，就能发现他的一个致命弱点，就是性格保守，缺乏雄心壮志。
其实，鲁肃曾经为孙权做过类似
诸葛亮“隆中对”的战略分析，提出了“为将军计，惟有鼎足江东以观天下之衅。今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之；然后建号帝王，以图天下：此高祖之业也”。当时，孙权听了很高兴，重谢了鲁肃。
然而，从后来的进程看，孙权的战略思想从来不是与曹刘两家争天下，而是抱着“不得荆州，不足以据长江；不据长江，不足以保江东”的态度，心心念念只想着荆州。在他带领下，
东吴作战半径北不过合淝，西不过襄阳，始终在长江中下游一带活动。在吕蒙白衣渡江，解决了孙权的安全感之后，东吴就更是再也没有确立新的目标，偏安一隅，不求进取。
孙权奉行这种保守策略，对东吴造成了两大弊端。一是战略误判。夺取荆州，从保护江东安全的角度不能说错，但孙权只看到了荆州的重要性，而没有意识到，在三国鼎立的局面里，
曹魏采取的是先弱后强、各个击破的战略。江陵之战和随后的夷陵之战，导致孙刘联盟破裂，正是为曹魏战略的顺利实施打开了窗口。
二是军队建设。因为以保护江东唯一目标，因此东吴军队以水军为主体，缺乏陆地作战力量。而在三国时期，如果没有强大的骑兵和步兵为主的力量，想要逐鹿中原是不可能的。因此，东吴每次长江作战，可以打败曹魏主力，而一旦纵深向北，却屡屡败于
张辽统率的偏师。这样只擅长打防御战，主动进攻能力不足的状况，也让合淝成了东吴北上的天堑。
其实，从人才角度看，
孙坚创业开始时有程普、黄盖，孙策起兵后有
周瑜、太史慈，孙权上位后有鲁肃、吕蒙、
陆逊，加上张昭、张纮、诸葛瑾、顾雍等文臣，可以说一直是薪火相传、人才济济。
从北上的机会看，无论是曹操赤壁退兵还是征伐汉中，以及之后诸葛亮六出祁山，
司马懿远征辽东，都是东吴向北拓展的机会。然而，在保守战略的指导下，东吴一再错失良机，最终走向覆灭，也就是必然的结局了。