根据亲身体验，我们都知道，烦恼是什么。但是，要说明白烦恼究竟是怎么回事，却非常困难。查尔曼的调查研究发现，即使是语言修养很高的烦恼者也都说不清楚。美国韦氏大词典对烦恼的解释是一种旁观者的说法，不符合精神现象学的要求，对心理卫生也没有帮助。由此可见，理性对烦恼是无能为力的。
从精神病理学上讲，烦恼是一开始并不太困难就忍受下来却一直拖延着的挫折感和轻微心理冲突的产物。
就任何一个短的时间而言，烦恼并不构成什么精神疾苦。正因为如此，烦恼在下述任何一种情况下就隐退了：
1、体育活动相当剧烈时，如体育锻炼，体育劳动；
2、强烈情感体验时，不论是喜是悲，也不论是怒是惧，只要足够强烈，烦恼就烟消云散；
3、身体急性疼痛时，如沸油烫疼了手，或者患急性病身体不舒服时，例如一天跑20次厕所，一个劲地拉稀；
4、生理困乏时，比如饥饿，寒冷，困倦等；
5、聚精会神时；
6、实际事物忙得叫人不可开交时。
显然，烦恼的内容并非人生大事，而是日常生活中的“例行公事”，甚至是些摆不到桌面上去的“鸡毛蒜皮”。尽管事情不大，但是数量极多，每天没完没了，跺不开，推不掉，叫人总是不顺心、不如意，憋在心里难受，发泄出来又不知从何说起，往往找不到合适的对象。
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