水是植物的命根子。在异常干旱的热带和沙漠地区，水分偏偏又是奇缺，不要说人类难以在那里居住，就连其他生物也是极其稀少。可是，有一种耗水极省的仙人掌类植物，却被赋予得天独厚的抗旱本领，能够战胜那里的骄阳和热风，把热带和沙漠风光点缀得更加壮观美丽。有人曾做过一个试验：把一棵37.5 公斤重的仙人球放在室内，一直不浇水。过了6 年，那棵仙人球仍然活着，而且还有26.5 公斤重。也就是说，经过6 年时间，它只消耗了11 公斤水。也曾有人发现，一棵在博物馆里活了8 年的仙人掌，平均每年因生长而消耗掉的水分，仅占其总贮水量的7％。仙人掌是怎样节约用水，抵抗干旱的呢？它为了减少蒸腾的面积，节约水分的“支出”，叶片已经慢慢地退化变成了针状或刺状。绿色扁平的茎也披上了一件非常紧密的“外衣”——角质层，里面还分布着几层坚硬的厚壁组织，这样就有效地防止了水分的散发。更有趣的是，仙人掌表皮上的下陷气孔只有在夜晚才稍稍张开，这样便大大地降低了蒸腾速度，防止水分从身体里跑掉。
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