佛法究竟义，毕竟空相，因缘和合。
依十二头陀行，如纳衣、乞食、阿兰若处（远离人家之空闲处）、冢间坐、树下坐、露地坐、随坐、常坐不卧等。目的在去除衣服、饮食、住处等贪著，是不存在建筑需求的。
此後，虽以竹林精舍开启佛弟子暂时歇息的场所，但并非长久止居之所。如祇园精舍中设有无常院，“若有病者，当安其中。意为凡人内心贪著房舍衣钵道具，生恋著心，无厌背故。制此堂，令闻名见题悟一切法无彼常故。”（《释氏要览》）
佛法既然没有固定形相，建筑则随地方的风俗文化而改变。
因此，以下主要概述印度与汉传佛教寺院兴建背景，再列举一二典型进行说明。
一、中印佛法发展和兴盛时期
印度佛教兴盛时期自
释迦牟尼佛起至波罗王朝止，约在B.C. 500年至A.C. 1300年左右。约在B.C. 300年左右，由於比丘是否可以”求乞金银”一事，而导致日後的”根本分裂”（对於戒律看法不同，後来分为上座部和大众部，前者南传，後者北传。北传者，最终至中国、朝鲜、日本等地）。此後历经孔雀王朝（阿育王）、
贵霜王朝、芨多王朝、波罗王朝等，至12-13世纪时穆斯林入侵後而毁灭。
藏传佛教约在A.C. 300-400年间兴起，并继续北传。至十七世纪时，几乎大多数蒙古人已信仰藏传佛教。
中国（汉传）佛教虽从西汉末年传入（约在A.C. 2年），并在东汉时期（约在A.C. 67年）於
白马寺译《四十二章经》。後经
鸠摩罗什（约在A.C. 400年）、唐
玄奘法师译经後（A.C. 643年起），佛法得以大兴。
二、印度寺院与建筑形式
（一）塔
塔（Stupa，窣堵波）：放置
佛舍利，和高僧埋骨处。一般先建塔，再建寺。
依据文献推测其形状为：方形塔基(身)，上置半圆形覆钵，再上为伞杆及伞。这种形式，推测是从古代陵墓中演化出来的，其原型在南印及德干高原均有发现。
孔雀王朝（B.C. 324 - B.C.185）阿育王在位时国势强盛，将佛教定位国教，并建有八万四千塔。中世纪佛罗那耶大塔，成为金刚宝座式塔的前身。
1978年起，为纪念
阿姆倍伽尔建造的迪克沙布米（位於那格浦尔），是亚洲近代最大的塔寺。此外，菩提迦耶的正觉大塔（摩诃菩提寺），是现代塔寺类型最重要象徵之一。
到了后来，无论塔中是否有舍利，它本身也被视为佛的象征物。据考古发掘，桑吉大塔的内核为阿育王时代所建，为标准的覆钵塔。后来，塔身逐渐升高，成为桶形，默拉沃蒂大塔就是代表。而这种圆桶形塔身之继续演变，就形成了高层建筑，如佛陀伽耶之大菩提寺。（整理自李崇峰，《中印支提窟比较研究》）
（二）窟、寺
窟：主要分为僧人生活用，和礼拜仪式用两种。
寺：僧伽居住、修行的地方。
芨多王朝（A.C. 320 - 540）的阿旃陀石窟、爱罗拉石窟、那烂陀寺（大乘佛教综合大学）等。波罗王朝（A.C.750 - 1174）长期出资继续建设那烂陀寺，建超戒寺，并建飞行寺。
据义净（A.C. 635 - 713）在
《大唐西域求法高僧传》中记载，那烂陀寺宛如一座方城，四周围有长廊。寺高三层，高三到四丈，用砖建造，每层高一丈多，每一寺的四边各有9间僧房。寺的屋顶、房檐、和院落地面，用碎砖和黏土制成，再涂石灰、盖上青草、磨光、上赤土汁、上油漆。如此施作的寺院地面，坚实耐用，历经二、三十年仍坚固如初。1861年後，考古遗迹恰如义净所述。
以考证及现存的印度寺院发展而言，具有几种特性：1) 以石窟作为个人修行的地方；2) 以塔为修行的精神中心，塔下即庙堂殿宇；3) 塔由覆钵塔演变为桶形，再变成高层建筑形式；4) 安置佛弟子的精舍，逐渐演变成僧众和合的寺院；5) 寺院於中央设佛殿，外围设僧房。4) 大型寺院如那烂陀寺，以大、中、小型寺院组成，主要为砖、石、木造。
三、中国（汉传）佛塔及寺院的转变
印度”塔”的建筑形式传入中国後，主要演变为楼阁型木塔和砖塔，此外尚有少量墓塔、金刚宝座塔和喇嘛塔等。至於形成原因，长期以来尚无定论。
印度”精舍”的建筑形式传入後，很快与传统的宫殿形式结合。中国寺院从塔院或、塔殿组合，到以殿堂为主，出现以南北为主的纵轴线，东西两侧院落叠加，逐渐转为中国形式的佛教建筑。尔後，原本在寺前或宅院中心的塔，被移到殿後方，或另建塔院。
一般谓溯自东汉
明帝永平年间（58～75）造立之白马寺，迄今尚无定论。另依《出三藏记集卷十三康僧会传》所载，
孙吴赤乌十年（247），
孙权为康僧会造建初寺（现南京中华门外）。以此为中国僧寺之嚆矢，或较可信。（资料来源：佛光大辞典）
西晋初年，达官显贵多有舍宅为寺者。南北朝
东魏时期，境内寺刹达三万馀所。唐朝建寺之风大盛，建有弘福寺、大慈恩寺、西明寺、佛授记寺、
开元寺、龙兴寺、大圣慈寺...等。
唐宋之後，禅宗兴起，提倡七堂伽蓝。七堂为佛殿、法堂、僧堂、库房、山门、西净、浴室。较大的寺院还有讲堂、经堂、禅堂、塔、
钟楼、鼓楼等建筑。明代以後，佛寺殿堂大致配置：自南向北依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂和藏经楼。东西配殿则为伽蓝殿、祖师殿、观音殿、药师殿等。寺院的东侧为僧人生活区，包括僧房、香积厨(厨房)、斋堂(食堂)、茶堂(接待室)、职事堂(库房)等。西侧主要是云会堂(禅堂)，以接待四海云游僧人居住。
四、中印佛教建筑主要区别
（一）建筑形式
印度佛教遗址多以石窟、塔寺为主。四面围绕，呈现内聚力较强的形式。绕塔（及舍利）礼拜，为重要的修行活动，整体建筑形态较为简约朴实。
中国寺院多为宫殿式、庭院式。南北中轴线上布置主要山门、佛殿与法堂等，东西向以院落方式灵活扩展，整体建筑形态较为华丽。塔已被移出中轴线，非主要修行活动的重心。石窟与荒野，亦不复成为主要的修行地点。
（二）构造方式
印度寺院以砖、石构造为主。塔的屋顶为覆钵形，上面以竿、伞、相轮（七重或九重铁环套在刹身）装饰，後演变为金刚宝座塔的形式。
隋唐以前寺院，一般在寺前或宅院中心造塔。此後，造巨像成风，佛殿普遍替代佛塔。殿堂逐渐转变为楼阁式，七至九层，包括木、砖、石、铜、铁、琉璃砖塔等。寺院以木结构为骨架，间架式的构造。建筑单体标准化，以轴线作为群组的平面布设原则。後期发展出更为繁复的斗拱结构与色彩装饰。
（三）空间布置
以那烂陀大学遗址而言，僧人学习、闻法、修行…等，为主要的空间组成。换言之，寺院即学院，生活即佛法。
中国现今多数寺院，崇拜性、礼仪性空间较多，与僧人的学院是隔离的。仅有少数寺院将僧人生活、教学传法、修行…等作为主要核心空间，或融入主要空间。
由於印度佛教衰颓，现存资料有限。
中国佛教方兴未艾，且蓬勃多元发展。
两者间建筑异同的比较，仅是寺院反映当时文化的产品。并且时间纵长数百上千年，变化其巨。谨提资料供参。