“桃园三结义”是《三国演义》中的故事。按《三国演义》的说法，刘备年龄最长，为大哥，关羽次之，张飞则是老三。然而，据史籍记载，事实并非如此。
《三国志·先主传》中无刘备生年，仅说他死于章武三年（223年），时年六十三，先人计算年龄都算虚岁，照此规定往前推，刘备当生于汉桓帝延熹四年（161年）。因此，刘备的生卒年应是公元161-223年。
清朝康熙年间，有人在关羽的故乡解州（山西运城市）掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，碑上刻有关羽的家世。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，在文中说关羽生于汉延离三年（160年）6月。这样看来关羽应比刘备大一岁，与《三国演义》中的“桃园结义”有不吻合之处。
也有人对张飞的生年进行了考证，《辞海》介绍：167-221年，根据《关公年谱》“张飞小刘备四岁”之说，应是165年-221年。所以，如果真有桃园结义的话，关羽应该是大哥，而并非刘备。而且，《三国志》《资治通鉴》中也从来没有提到过刘、关、张三人结拜的事。
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