断桥是白堤的东起点，正处于外湖与北里湖的分水点上。断桥之名，最早起于唐代，称段桥，元代称段家桥。一因孤山来的白堤到此而断，故名。又因大雪初霁，桥向阳面积雪融化，从宝石山俯视，仿佛桥面中断，故以"断桥残雪"名之，成为“西湖十景”之一。
昔日断桥，是一座石级单孔环桥，桥中建有桥亭，装木栅门，晨启暮闭。今日断桥为1921年重建的拱形独孔环洞桥，长宽各八米多，两边有青石栏杆，远望势若长虹。桥堍东北有康熙御题"断桥残雪"碑亭和"云水光中"水榭。
断桥之亭誉天下，与家喻户晓的《白蛇传》中许仙与白娘子断桥相会的传说有密切关系。白娘子和许仙的爱情故事就是从断桥相会、借伞定情开始的。从古至今，人们总将之作为一个缠绵悲怆的爱情极致故事。
传说白娘子于断桥邂逅许仙，一见钟情，于是使尽浑身解数终于将许仙追到手。但人蛇之隔终究不能突破，在法海老和尚维护正统的义举下，两人历经磨难终归生死相隔。
——西湖“断桥残雪”名字的来源
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