亚音速飞行对飞行器飞行具有不可替代的重要作用。纵然超音速飞行是对飞行器性能的重要要求，但在超音速飞行器中亚音速巡航依然是必不可少的环节，超音速客机只有协和超音速客机及俄罗斯图-144，其它客机均为亚音速飞机，由此可见亚音速飞行对于飞行器的重要性。
相较于超音速飞行，亚音速飞行具有省油、噪音小及对飞行器结构强度要求小等特点。在研究飞机的运动规律时，通常也把低于临界速度的飞行速度称为亚音速，实际指0.6～0.8倍音速以下速度，此时，流过飞机表面各点的局部气流速度都低于各该点的音速。
飞行器在作亚音速飞行时无激波产生，这时影响其空气动力特性的主要因素是粘性和气流分离。当马赫数大于 0.3时，必须考虑空气压缩性的影响，在M=0.3～0.8的飞行区内，雷诺数和马赫数都影响飞机的空气动力特性，因此需要作压缩性修正。飞机作小迎角飞行时，表面摩擦阻力是飞机阻力的主要部分，为了减小阻力，希望翼面上的气流保持层流流动。作大迎角飞行时，则要求延迟气流的分离和防止失速。亚音速飞机的最大飞行速度一般以临界马赫数（飞机表面最大流速达到当地音速的来流M数）为限。对飞机性能的主要要求是升阻比大，最大升力系数高。在高亚音速(M=0.8～0.9)飞行时，降低最小阻力系数的要求就更加突出。超音速飞机进行亚音速飞行时，除某些动作受到性能限制外，主要是为了省油，并可用于起飞、爬升、巡航、待机、下滑返航、着陆、编队和某些特技飞行等。
亚音速是指低于声音的传播速度，小于340米每秒。音速就是指声音的速度，标准速度是在15℃（气温）的海平面测试声音在空气中传播的速度（在水中或其他介质中速度不同）。声音在15℃的空气中的速度是340米每秒，大约是1224千米每小时。亚音速是指速度比340米每秒小的状态，等于340米每秒的速度为穿音速，大于340米每秒的速度为超音速，声音的速度会因为气温的不同或气压的不同，而有所不同。直升机300km/h以上；轰炸机1500m/s-4 000m/s；超音速飞机1278公里/小时；民航客机800千米/小时；战斗机200公里/时。
1、直升机：直升机的最大时速可达300km/h以上，俯冲极限速度近400km/h，实用升限可达6000米（世界纪录为12450m），航程可达600-800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。
2、轰炸机：高飞行速 度 (1500m/s-4 000m/s） 、 高续航飞行高度（20km-50km）、高突防能力（很难拦截）、 远航程（1000km-15000km） 、 可以利用动能增强摧毁力。
3、超音速飞机：超音速飞机为飞机速度能超过音速的飞机，1947年10月14日，美国空军上尉查尔斯·耶格驾驶X—1在12800米的高空飞行速度达到1278公里/小时，M=1.1015，人类首次突破了音障。
4、民航客机：大型民航飞机的飞行速度为800千米/小时至1000千米/小时，在高亚音速范围之内。世界上最快的民航飞机—“协和”号在1976年正式投入运营，成为了世界上唯一种超音速客机。
5、战斗机：在低空作超时速飞行；高空最大飞行马赫数在2左右；最小飞行速度为200公里/时；最大飞行迎角可达60°；低空作战半径约500-600公里；飞机起飞、着陆滑跑距离小于1000米；飞机最大过载可达9G。