散文的另一个重要特征是“形散而神不散”。
即散文由于其自由灵活的特点，在结构形式上显得比较“散”，但优秀的散文总是“形散而神不散”，具有深刻的意蕴和凝练的主题。
不论记人、叙事、说理、抒情，散文都要借生活中的事件与人物，抒发作者自己的思想和感情，这种蕴藏在作品之中的深刻的思想意蕴，就是散文的“神”。东晋陶渊明的散文《桃花源记》虚构了一个美丽而宁静的理想世界，作者借一个逐水行舟的渔人的行踪，将现实与理想境界巧妙地勾通，完全采用记叙的写法，不夹杂一句议论或抒情，在历历陈述桃花源的衣食住行、风土人情时，深深蕴藏着作者对世外桃源理想境界的向往和追求，成为千百年来脍炙人口的佳作。
朱自清的早期散文《背影》，乍一看来似乎只是随意倾吐家常琐事，记叙多年前父亲在浦口车站送他乘火车北上念书的情景，但透过凝聚着感情的父亲的“背影”和自己理解和愧疚的几次流泪，抒发了真挚的父子之情。作品描写的是平平常常的生活小事，但仔细回味分析，不难从中发现浓郁的情感和深沉的寓意，这篇作品成为以至情传世的散文名篇。实际上，散文的特点就在于以自由灵活的形式，达到“形散而神不散”的审美特色。