第二次鸦片战争之后，
清政府面临内忧外患的局面，为挽救统治危机，清政府进行了对外政策和体制的调整，包括以下5个方面：
（1）实行“外敦信睦，隐示
羁縻” 的政策。对外以诚相待，保持联系，通过外交上的努力来消除或减轻列强对中国的侵害。灭发捻为先，治俄次之，治英又次之。对外交涉“理”、“用”兼备，“假共法以求全”。
（2）每届各国修约之期，必加其税。
（3）采用均势原则观察国际形势，从列强争霸形成的对峙局出发，主张在外交上联络一个强国，结成联盟而牵制他过。
（4）加强雨美国的联系，组建一美国前外交官为首的蒲安臣使团，了解第一手外国的情况，并直接同各国政府对话。
（5）设立机构
设立“五口通商大臣”负责开放口岸需要同外国人打交道的事物，类似钦差大臣，由
两广总督长期兼任，
任然是临时性的多外交涉机构。
1861年1月20日下令组建“总理各国事物衙门”简称总理衙门。体制上他是仿
军机处设置。总理大臣有亲王等皇族兼任，人数不固定，一人总领。在工作性质上，总理衙门时常雨军机处混搅在一起。工作范围上看，负责官员身兼二职，内容内外不分。
设置三口通商大臣，常驻天津，办理天津、营口和烟台事物。
京师同文馆。培养懂外文的翻译人才和自然科学的建设人才。
总
税务师，即海关。高级职务有外国人担任，对清政府的影响扩大，关税成为一项重要地方财政收入。