苏东坡因为在政治上的执拗被贬到当时称为不毛之地的儋州，没想到的是，苏东坡的到来掀起了汉族文化向海南传播的一个高潮。
苏东坡1097年至1100年被贬谪到海南时，他居住和讲学的场所原来叫载酒堂，位于儋州中和镇，苏东坡在海南谪居3年，在载酒堂开设学馆，讲授诗书，传播中原文化。
苏东坡在在载酒堂给海南学子讲学，使得这块“蛮荒之地”开始“书声琅琅，弦声四起”。不久，海南人读书求学蔚然成风，后世才俊辈出。
苏东坡辛勤的劳动不久也结出硕果，在其北归后第三年海南出了第一个举人姜唐佐。不久又出了第一个进士符确。
相传他们均曾是苏东坡的学生。宋代海南共出举人13人，进士12人，自此以后，海南在科举中连破天荒，一时成为美谈。
苏东坡离开海南后，为了纪念这位传播中原文化的先驱，海南人民在载酒堂的原址修建了东坡书院。