在佛教里，宇宙和人生，统名为世间。世间就是时间和空间的合称，过去、现在、未来等三世的时间，叫做“世”；东、西、南、北、上、下等十方的空间，叫做“间”。世间又是“宇宙”的意思——古往今来的时间是“宇”；上下四方的空间是“宙”，所以宇宙其实就是我们所赖以生存的大环境——包括时间与空间，具体的说，主要指此方世界、他方世界等国土世间，又叫“器世间”。
宇宙到底有多大呢？根据现代科学家研究的结果证实，我们所生存的地球面积只有太阳的一百三十万分之一，换句话说，太阳是地球的一百三十万倍大，而在敻辽的虚空之中，一个银河系就大约有两千亿个太阳，宇宙里的银河系又多达几百万个，如此一想，宇宙真是无比的浩瀚深广。
若从小的微尘方面来说，现代物理学把物质分解成最小的单位，叫做原子、电子、中子，而微尘比中子更细微。平常我们看牛毛是很细小的，可是牛毛的尖端用高倍度的显微镜放大来看，还可以发现更多更小的成份，这种比一般观念还要细微了几万倍的情形，就是微尘。
在佛教里，大的空间叫佛刹、虚空，小的叫微尘，名称虽然不同，却都称为“三千大千世界”。所以，从佛法上说，三千大千世界就是泛指宇宙，它是至大无外，至小无内；是无量无边，无垠无涯的。
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