十三朝古都所指的十三朝分别是西周、秦国、西汉、新朝、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋朝、唐朝。
1、西周。
公元前12世纪，周文王姬昌率部攻灭了崇国后，将国都从岐周迁到沣水西岸的丰京；其后，周武王姬发又在沣水东岸建立了镐京。丰京和镐京合称为丰镐，是西周的都城，位于今天陕西省西安市长安区。
2、秦国。
公元前905年，周孝王因为秦非子善于养马，给了他一块封地，秦非子在这块封地上建立了秦国。周幽王时期，犬戎攻入镐京，秦襄公保卫周王室有功，被封为诸侯国，以“秦”为国号。后来，秦始皇统一中国，仍然以“秦”为国号，建立了大一统王朝秦朝。
3、西汉。
公元前202年，在经过激烈的楚汉争霸后，刘邦打败了西楚霸王项羽，在山东定陶创建了汉朝，是为西汉。刘邦创建汉朝之初，暂时将都城设立在洛阳。3个月后，刘邦将都城迁移到长安（今陕西省西安城西北郊首尔）。
4、新朝。
从汉成帝开始，西汉的朝政大权逐渐被王氏外戚集团控制。公元9年1月15日，权臣王莽废除了皇太子刘婴，自立为皇帝，创建了新朝，建都于常安（今陕西省西安市汉长安城遗址）。
5、东汉。
绿林军推翻新朝后，公元25年，刘秀创建了东汉，定都于雒阳（今河南省洛阳市）。东汉末年，黄巾起义爆发，全国陷入割据状态。190年，董卓杀害了汉少帝和何太后，胁迫汉献帝将都城迁到长安。
6、西晋。
公元266年，司马炎创建了晋朝，是为西晋。西晋的都城最初位于洛阳。313年，在匈奴的不断南侵下，晋愍帝被迫将都城迁移到长安。
7、前赵。
前赵是“五胡十六国”之一，创建于304年，开国皇帝是匈奴贵族刘渊。前赵先后将都城建立在左国城、平阳、长安。
8、前秦。
351年，氐族人苻健在长安称秦王，建立前秦政权。苻坚在位期间，在王猛的辅佐下，励精图治，知人善任，逐步统一了北方。
9、后秦。
384年，古羌人姚苌在北地（今陕西省耀州区东南）创建了后秦。386年，姚苌将都城迁移到长安。
10、西魏。
从公元420年开始，中国进入南北朝时期。其中，北朝的北魏，在535年分裂出一个地方政权，叫西魏。西魏由魏孝文帝的孙子南阳王元宝炬创建，都城位于长安。
11、北周。
虽然元宝炬贵为皇帝，可大权掌握在权臣宇文泰手里。557年，宇文泰之侄宇文护迫使魏恭帝禅让于宇文觉，西魏灭亡。宇文觉所创建的政权为北周，北周依旧将都城建在长安。
12、隋朝。
公元581年二月，北周静帝禅让于隋王杨坚，杨坚随即创建了隋朝。杨坚仍然在长安建立都城。
13、唐朝。
618年，李渊创建了唐朝，定都长安。唐朝将大兴城改名长安城，进行了大规模的增修和扩建。
