“子夜”是指北京时间晚上11点到凌晨1点。按古代的更算为三更天。尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。中国的十二时辰以子时为首，以23时起至夜1时为子时。零点以前为前一日，零点以后为次日。
在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，对应于今天的二十四小时。半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的以此类推。
古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。
十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
子夜又称子时，指的是北京时间晚上11点至凌晨1点。在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一天当中，每两个小时为一个时辰，子时开始至亥时结束。
十二时辰是古人根据一天里太阳出没的自然规律、天色的变化，以及人们日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时辰历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
中国古代以十二个时辰来计算一昼夜的时间，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支来命名。子时为一天的开始，亥时作为一天的结束。 古人常用的计时用语是辰，亦称时辰，古人将一昼夜分成十二时辰，以十二地支作为名称，一个时辰为两个小时，古文上阐述半个时辰即就是一个小时。以下介绍每个时辰的具体时间段： 子时：又称夜半、子夜、中夜，具体时间为北京时间23时至01时。 丑时：又称鸡鸣、荒鸡，具体实际为北京时间01时至03时。 寅时：又称平旦、黎明、早晨、日旦等，是时是夜与日的交替之际。具体时间为北京时间03时至05时。 卯时：又称日出、日始、破晓、旭日等，具体时间为北京时间05时至07时。 辰时：又称食时、早食等，即吃早饭时间，具体时间为北京时间07时至09时。 巳时：又称隅中、日禺等，具体时间为北京时间09 时至11时。 午时：又称日中、日正、中午等，具体时间为北京时间11时至13时。 未时：又称日昳、日跌、日央等，具体时间为北京时间13时至15时。 申时：又称哺时、日铺、夕食等，具体时间为北京时间15时至17时。 酉时：又称日入、日落、日沉、傍晚等，具体时间为北京时间17时至19时。 戌时：又称黄昏、日夕、日暮、日晚等，具体时间为北京时间19时至21时。 亥时：又称人定、定昏等，具体时间为北京时间21时至23时。
地理中子夜指的是夜半子时。时间中的“子夜”是指北京时间晚上11点到凌晨1点。按古代的更算为三更天。
子夜太阳高度当然是指零时的太阳高度角，特指的是有极昼现象发生的高纬地区在零时的太阳高度角。
公式其实也不难，午夜太阳高度H1=本地纬度-（90°-太阳直射点纬度），正午太阳高度H2=90°-(本地纬度-太阳直射点纬度）。
这个公式很简单，因为正午太阳高度=90°-纬度差【纬度差是太阳直射地理纬度与当地地理纬度的差值，同半球纬度相减，异半球纬度相加】，可以想象太阳光能够照射到的地球的一半为一个圆，圆心为太阳直射角，圆心高度角为90°，而离圆心越远太阳高度就越小，到了边缘时高度就为0°了，再远些，就是太阳光不能照射的子夜太阳高度的范围，也就是太阳高度的负数了。
古人把一天划为十二个时辰，子夜就是十二时辰的第一个时辰。古时也有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。
十二生肖在古代作为记年之用途，而用干支来计时，也是汉朝以后才有的。古人根据太阳升起的时间， 将一昼夜区分为十二个时辰，用十二地支为代号，方便熟记。
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