着国民经济的发展，城市规模在不断扩大，城市人口急剧增加，随之出现的交通拥堵问题日趋严重。城市轨道交通做为新的交通运输方式以其不可比拟的优势快速发展起来，在城市公共交通中发挥着越来越大的作用。
城市轨道交通方式和其他城市交通方式比较具有的优势：
（一）速度快
一般线路最高运行速度为80 km/h，旅行速度（包括启动、减速制动及停车时在内的从起点开车到终点停车的平均速度）为30~40km/h。快速线路运行速度为100~120km/h，旅行速度可达60km/h。因此适于输送市内中长途客流。
（二）运量大
地铁的单向小时断面流量为3~7万人次，日客运量为100万人次以上，轻轨的单向小时断面流量为1~3万人次，日客运量可达到40万人次。因此，在市区客运繁忙而地面交通又难以解决的客运走廊修建地下（或高架）封闭式地铁或轻轨是适宜的，它可以吸引大批乘客，减轻地面交通的压力从而使地面道路更加顺畅。
（三）安全好
由于轨道交通一般均采用封闭线路的专用通道运行方式，无其他车辆和行人干扰，发生交通事故的概率几乎为零。运行系统车辆设备均有自动化的保护措施，安全性能好又不受气候等因素影响，故障率低。因此轨道交通运送相同客运量其事故率较地面交通大大降低。
（四）正点率高
轨道交通的列车按事先安排好的运行图由自动化系统指挥列车运行，包括运行中的及时调整和停车经路的排列均自动完成，因此效率比较高，列车的正点率就高，一般均在99%以上。这对于早高峰上班人员在途时间可以准确计算，主动掌握，确保按时上班。因此受到乘客欢迎。
（五）服务优
城市轨道交通为乘客提供乘车全过程的优良服务。除列车速度快、时间短、安全正点外，购票、检票、换乘、出站均提供一系列自动化服务，候车、乘车均有空气调节，环境优美清洁，使乘车过程成为一种享受。实际上它提高了市民的生活质量。
（六）污染少
电力是城市轨道交通的惟一能源，和汽车交通方式比较消除了尾气排放，无空气污染。按照每天运送100万人次，平均乘距10km计算，相当于减少了200辆可容50人乘坐的大客气每辆行驶100km，或者2000辆车每辆行驶10km尾气污染排放量。可见城市轨道交通发展下去形成网络，其代替地面交通而减少的尾气污染足以使城市的空气逐渐清洁起来。
城市轨道交通还有活跃城市经济、拉动城市发展、提高城市形象的功能。
城市居民希望外出购物、观光、约会、娱乐有一个宽舒的交通条件，特别是在下班以后，外出活动不用担心回程的交通。城市轨道交通恰好能够满足广大市民的交通要求，并为市民提供了足够的活动时间。其效果是促进了市民的消费，活跃了市场。
一条城市轨道交通线路通车后，沿线原来不发达的地区，会由于交通的方便而逐步发展起来，包括接驳交通居住区建设，各种物业及围绕居住区而产生的各类服务业。随着土地的升值，房产会涨价、各种商业活动会逐渐活跃，随着大商家的投资建设在某处会发展成为地区的商业中心。
按城市发展布局在交通并不繁忙但距离较长的发展带，先行建设城市轨道交通，以期拉动城市的发展。
一个发达的城市轨道交通交通网络是一个现代化城市不可缺少的标志。修建城市轨道交通需要城市在经济发展的基础上筹措可观的资金和有相应的客流，而二者均需城市的经济实力作后盾。实际上轨道交通真正能够以它的功能支撑一个现代化城市顺畅的交通系统，还必须按需要形成城市轨道交通网络。而真正成为现代化城市的标志还必须使城市轨道交通网络在行车保障系统、客运服务系统和运营指挥系统的配备和管理方面有较高的技术含量，跟上世界技术发展的水平，在其提高城市形象方面在国际国内有很大影响。
可见城市轨道交通在城市发展中起着无法取代的作用。
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