日语书写一般为汉字和平假名混合书写。但公务文件
和科技论文多为横写。除了汉字和平假名，还可以用片假名和罗马音。
小学生学习996个“教育汉字（きょ ういくかんじ）”，一般常用于社会生活的“常用汉字（じょうようかんじ）”有1945个。此外还有一些人名、地名所用的汉字。
日语汉字的字体与中国繁体汉字的字体大致相同。但也有中国简体字那样的简体字，如国（くに）、数学（すうがく）等。 汉语中的汉字在日语中叫汉字（かんじ），实际上是表意符号，每一个符号都代表一件事或一个观点。常见的是一个汉字有一个以上的音。在日本，汉字是用来书写起源于中国的词和土生土长的日本词。
日语汉字是从中国传来的。也有日本自造的汉字，但为数甚少。虽然专业论文、文学作品中出现一些常用汉字以外的汉字，但自1945年以后，繁难汉字逐渐淘汰。据说只要知道2500个汉字便可阅读一般读物。
在中国，小学要学习3000个汉字，相形之下，日本汉字数量不多，看来比较简单，其实不然。由于字形、音读、训读三个方面与中国汉字不同，需要全面了解，熟练掌握。 在古代，日本民族只有自己的民族语言，而没有自己的文字。后来，汉文化传入日本，日本人开始能用汉文记事。
到了公元五世纪中叶之后，日本人民创造了用汉字作为表间符号来书写日语的方法。至八世纪后，这种将汉字作为表记符号的方法已经被普遍采用，日本古代著名的诗歌集《万叶集》就是采用这种书写方法。如日语的“山”，读作“やま”，在《万叶集》中就用“也麻”两个汉字来书写。“桜”读作“さくら”，就用“散久良”三个汉字来书写。日语中的助词“て、に、を、は”等则用“天、尔、乎、波”等汉字来表示。这种书写方法后来被称为“万叶假名”。但是，用万叶假名式的汉字记事作文十分繁杂，在此后来慢慢简化，只写汉字楷书的偏旁，如“阿”→“ア”，“伊”→“イ”，“宇”→“ウ”等，之后慢慢地演化成了片假名。另外，柔和的汉字草书适合于书写日本和歌，尤其在盛行用草书书写信件、日记、小说之后，逐渐形成了一种简练流畅、自由洒脱的字体，演化成了平假名，如“安”→“あ”，“宇”→“う”等。
至此，日本民族终于利用汉字创造了自己的文字。由于这些文字都是从汉字字形假借而来的，因此称为“假名”。根据假名的书写方法不同，取自汉字楷书偏旁的称为“片仮名”（カタカナ），从汉字草书演变而来的称为“平仮名”（ひらがな）。片假名和平假名都是以汉字为基础创造的表音文字。一般书写和印刷都用平假名，片假名通常用来表示外来语和特殊词汇。
例如：これは日本语のテキストです。（译文：这是日语课本。）
平假名 这个句子中的“こ”“れ”‘は”、“の”、“で”“す”就是平假名。平假名是日语中很重要的一部分，它可以直接构成单词，如例中的“これ”就是“这个”的意思；の（发音“no”）是“的”的意思，前面的“は”最后的“です”用在一起表判断，也就是“……是……”的意思。平假名也可以充当句子中的其它无具体意思的成份，如例中的“は”就是一个助词，用来分隔“これ（这）”和“日本语”。另外，它还是日文中汉字读音的基本单位，和汉语拼音的作用有点相似。
片假名 “テキスト”是片假名。片假名和平假名是一一对应的，读音相同和相似，只是写法不同，你可以把它理解成英语中大写字母和小写字母的差别（但它们并不是一回事，只是为了方便你的理解）。片假名主要用来构成西方外来语及其它一些特殊词汇。如例中的“テキスト”（发音“te ki su to”）的意思是“课本”，就是从英语单词“text”音译过来的。
此外，日语中还有用源于罗马的拉丁字母来表示日语的方法，称为“罗马字”，类似我国的“拼音”。
罗马字主要多见于人名、地名、机构名等专有名词，并常用于日文电脑输入法。
平假名源于汉字繁体草书，而片假名由汉字繁体楷书的偏旁演化而来。以下给出现行平假名和片假名的来历。 平假名的来历あ行 あ安い以 う 宇 え 元 お 我 か行 か 加 き 几 く 久 け 计 こ 己 さ行 さ 左 し之 す 寸 せ 世 そ 兽 た行 た 太 ち知 つ 川 て 天 と 止 な行 な 奈 に 仁 ぬ 奴 ね 祢（nǐ，因此假名读Ne） の 乃 は行 は 波 ひ 比 ふ 不 へ 部 ほ 保 ま行 ま 末 み 美 む 武 め 女 も 毛 や行 や 也 （い） ゆ 由 （え） よ 与 ら行 ら 良 り利 る 留 れ 礼 ろ 吕 わ行 わ 和 ゐ 为 （う） ゑ 惠 を 远 拔音ん 无 片假名的来历ア行ア“阿”的偏旁“阝”イ“伊”的偏旁“亻”ウ“宇”的字首エ“江”的右字根“工”オ於カ行カ“加”的偏旁“力”キ几ク久ケ介コ己サ行サ散シ之ス须セ世ソ曾タ行タ“多”的偏旁“夕”チ千ツ川テ天ト止ナ行ナ奈ニ 二ヌ“奴”的右字根“又”ネ祢的部首“礻”ノ乃ハ行ハ八ヒ匕フ“不”的偏旁“丆”ヘ部ホ保マ行マ末ミ三ム“牟”的偏旁“厶”メ女モ毛ヤ行ヤ也（イ）ユ由（エ）ヨ与ラ行ラ良リ“利”的偏旁“刂”ル流レ礼ロ吕ワ行ワ（秃宝盖头）ヰ井（ウ）ヱ惠ヲ远拔音ン尔其中黑体字的两组假名为古日语中的假名，现代依然在使用，只不过官方未承认，但仍然标出。 日语里“国字”这个词有三个意思：
一是日本国的文字， 包括汉字、假名等用来记录日语的所有的文字符号；
二是日本人创造的假名，以区别于由中国传去的汉字；
三是日本人模仿汉字的结构自造的汉字。
但日本人通常所说的“国字”,是指第三种意思。这时的“国字”又叫“ 和字”、“ 俊字”、“ 和俗字”、“ 和制汉字”等。在这里要讨论的问题就是第三种意思的“国字”。
汉字传入日本后， 日本人就舍弃汉字的音而用其形和义来表示日语的固有词汇，如用“山” 表示“やま”，用“ 海”表示“うみ””等。但由于日本的自然环境，社会形态,生活习惯等诸多方面与中国不同， 所以日语里有些概念是汉语里所没有的，也就找不到相应的汉字来表示日语里的这些概念， 于是日本人就模仿汉字的结构自造汉字来表示日语里的这些概念。如造“榊” （读作さかき）字表示祭神之树,造“辻” （读作つじ）字表示十字路口，造“峠”（读作とうげ）字表示山路由上山转向下山的最高处（后由中国学者经日本引入康熙字典），造“躾”（ 读作しつけ）字表示礼节、礼貌上的教养、管教。
国字的大部分是用六书的“会意法”创造的，即将两个或两个以上的汉字或汉字部件组合在一起表示一个概念。下面举几个典型的会意法造的国字。
辷る（すべる）：走之旁和意为平滑的“一”字组合表示“滑”、“发滑”（注：该词又作滑る）
辻（つじ）：和“十”组合在一起表示“十字路口”
但是战后日本采取限制使用汉字的政策，绝大部分国字已经废弃不用，一般用在地名及人名中。 ① 句号：“。”（句点、まる）
标在句末。会话文中的半截话（后半部省略），也标句号。如：
★ 父の仕事の関系でわたしが日本に来てから5年目になりました。
★ ええ、喜んで。
但要注意的是，会话文中的句子如果在引号内，最后的句号通常不标。如：
★「私ですよ。夕佳さん、私です」
② 逗号：“、”（読点、点、浊点）
日语的逗号有两种不同的写法：用来标记外国语的写作「，」；用来标记本国语的写作「、」，没有横竖写之分。
（甲）在连接两个相关的句子时，标在接续词后。接续词在句中时，接续词的前后都要标逗号。
★そのころ私は日本の歴史に兴味を持っていた。それで、本を何册か読んでみた。
★この靴はとても丈夫で、そのうえ、値段も安い。
（乙）用连用形中顿法连接两个句子时，连用形中顿的后边要标逗号。如：
★私の妹は今十七歳で、大学の寮に住んでいる。
★国の両亲に手纸を书き、友达に电话をかけた。
（丙）句中有表示逆接、原因、理由、条件、时间等短语而使句子复杂化时，为便于理解句子的构造，须在上述句节后标逗号。如：
★タクシー代がなかったので、家まで歩いて帰った。
★もし事故が発生した场所、このレバーを引いて列车を止めてください。
（丁）为了清楚地表示出一个短语或句节，其后须标逗号。如：
★この薬を、夜寝る前に一度、朝起きてからもう一度、饮んでください。
★私は、空を飞ぶ鸟のように、自由に生きて行きたいと思った。
*****为了清楚地表示词语与词语间的关系，须标逗号。标注位置不同，有时会使句子的意思发生变化。如：
★その人は大きな音にびっくりして、横から飞び出した子供にぶつかった。
★その人は、大きな音にびっくりして横から飞び出した子供に、ぶつかった。
③ 单引号——“「 」”（かぎかっこ、かぎ）
用于表示引用部分或要求特别注意的词语。如：
★「そうですか、子供连れじゃいけないんですか」
★田中さんは「雨が降らないうちに帰りましょう」と言った。
④ 双引号——“『 』”（二重かぎかっこ、二重かぎ）
（甲）用于表示书名或报纸、杂志等的标题。如：
★ 昨日、『日本人の生活』という本を読んだ。
但要注意的是，表示引用的话，如果其后面有格助词「と」，其引用部分有时不加引号。如：
★入り口に休业とかいた纸がはってある。
（乙）在单引号内需要用引号表示的部分用双引号表示。如：
「日本人の会话では、『はい』と『いいえ』がはっきりしない」という人が多い。
⑤ 破折号——“—”（ダッシュ）
在句中插入词语的说明或插入词语的另一种说法时，使用破折号表示插入的部分。
★アメリカの小学校では、シュー・アンド・テル（show and tell ）―物を见せて、それについて说明する授业―がよくいわれる。
⑥ 省略号——“……”（点线、二倍リーダー）
表示省略或处于思考、无言的状态。如：
★彼は「雨は降らないと思っていたのに……」と本当に残念そうに言った。
⑦ 中点——“・”（なか点、なかぐろ）
（甲）用来表示并列的体言。如：
★この文章は、序论・本论・结论の三つの部分に分けられる。
（乙）用来隔开两个单词构成的外来语、西洋人的名和姓。如：
★田中は自分のナイト？クリームを洗面所からとってきて、茂造の指先にこすにつけた。
（丙）竖写时表示数字的小数点。
（丁）表示日期、时刻的简略形式。
⑧ 问号——“？”（クェスチョンマーク）
用于表示疑问、发问、质问和反问等句子的句末。如：
★「そこはきれいな所？」
但要注意的是，在普通的文章中，原则上基本不用问号，而是用句号代替。如：
★东京の地図はこれですか。
另外，问号用于句子中间的时候，后面要空一格。如：
★「ええ？ なんですか」
★「え？ 中止する？」
⑨ 感叹号——“！”
用于表示感叹、强调、警告等句子的句末。如：
★「君！车、危ない！」
与问号相同，在普通的文章也是原则上基本不用感叹号，而是用句号代替。感叹号用于句子中间时，后面也要空一格。 々 “同”字（同的异体字）形式重叠字符号（横写使用），例：人々、国々、代々木（代代木）。然而，对于一些特殊词汇却不用，例：人民民主
注：过去中国大陆颁布的第二版简化汉字方案（已废止）也有采用々作为重叠字符号这样的语法。 2. = 等号形式重叠字符号（竖写使用），自左上角向右下角标两个小点，例：少=、人=、国=。
3. ~ 波浪线符号，表示“从……到……”的意思，例：东京~大阪 三月~五月
