反潜机发现潜艇依靠的是反潜探测仪器，例如反潜机上携带的声呐浮标可以探寻潜艇行进时发出的噪音信号（螺旋桨转动产生噪音，发动机运转发出噪音，诸如此类很多了），或者是新式的磁探仪（潜艇毕竟是金属制造的，其产生的信号肯定与海洋生物不同，而磁探仪其实就像是磁铁可以利用磁力吸住金属的原理，或者更直观地说就是探雷器发现地雷的原理）。
1、固定翼反潜机搜索手段。固定翼反潜机不止使用反潜搜索雷达，还有声纳浮标、磁异探测器，前视红外探测器，光电搜潜系统，激光探测仪，废气探测仪，探照灯等。
2、反潜搜索雷达。反潜搜索雷达搜索潜望镜深度的潜艇通气管和潜望镜桅杆，以及水面航行状态的潜艇。
3、声纳浮标。声纳浮标是一次性的探测水下目标的浮标式声纳器材，不同于吊放声纳，没有线路连接于载机，是空投入水的。声纳浮标分为主/被动两种，是一种水声遥感探测器。它与浮标信号接收处理设备等组成浮标声纳系统，用于航空反潜探测和固定声纳监视系统对水下潜艇的预警等。
4、磁异探测器。磁异探测器是通过探测磁场异常来搜索潜艇的，在固定翼反潜机通常是安装在机尾的，避免干扰。由于潜艇是金属制造的，它的存在必定会引起地磁场的异常。只要掌握该海域磁场数据，无论是静止还是移动的潜艇都能探测到，所以现代潜艇多采用低磁钢制造。