志怪小说和志人小说共同开创了魏晋南北朝小说的繁盛，从数量上看，志怪小说和志人小说数量颇丰，著名的志怪小说有《列异传》、《博物志》、《玄中记》、《搜神记》、《神仙传》等，其中《搜神记》写得最好，是志怪小说的代表。
志人小说的数量不多，著名的有《笑林》、《世说新语》等，其中《世说新语》是志人小说的集大成之作，是志人小说的代表。
《搜神记》和《世说新语》共同铸造了魏晋六朝文言小说的辉煌，代表了魏晋六朝时小说的最高成就。
《搜神记》的作者是东晋时的史学家干宝。干宝十分笃信世界上有鬼神，是一个不折不扣的有神论者，他在《搜神记自序》中称：“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。
《搜神记》中，干宝搜集了400多篇古代神异故事，另外，还搜集了不少民间传说和神话故事，其中大部分故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情。《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等是其中的名篇。
干宝描述鬼神妖怪之事，多采用虚构手法、夸张手段，使小说极具浪漫主义色彩。
《韩凭夫妇》其中一段这样描述：宿昔之间，便有大梓木生于二冢之端，旬日而大盈抱。屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯，雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人。宋人哀之，遂号其木曰“相思树”。
大意是康王在迫害韩凭夫妇致死后，为了泄愤，将他二人分开埋葬。一夜之间，便有大树长在两座坟墓之上，根交于下，枝错于上，更有雌雄一对鸳鸯在树上交颈悲鸣，久不散去……
小说富有浓厚浪漫主义色彩的神奇结尾，象征着韩凭夫妇的精神不死，永不分离。其神奇的想象，让人感到故事的凄美和浪漫。在叙事故事时，作者干宝注重叙事技巧，讲究故事的曲折起伏，脉络清晰，因果相连，还扩大了作品的容量，增强了故事的完整性。如《干将莫邪》的故事在《列异传》中的描写不足200字，而在《搜神记》中却增至400多字，这就大大完整了故事情节。干宝还注重人物形象的塑造，增强现实感。小说中那些鬼怪故事，本是不存在的，但作者着力笔墨来突出人物形象和性格特征，使
故事的现实感和可读性都有所增强。
如在叙述宋定伯捉鬼过程时，宋定伯先是大胆与鬼交谈，一步步了解鬼的底细。在掌握鬼的弱点后，将其卖掉，成功地塑造了一个机智勇敢的人物形象。
在文法上，《搜神记》运用了韵散结合的形式。这种形式不仅影响了其他小说的创作，也使其成为古代小说的民族特色之一。
《世说新语》由南朝宋刘义庆召集门下食客共同编撰而成，刘义庆是宋武帝刘裕的侄子，《宋书》记载他“招聚文学之士，近远必至。”，可见《世说新语》应该成于众人之手，是众人智慧的结晶。
《世说新语》分上、中、下3卷，依内容分有：“德行”、“言语”、“政事”、“文学”等，共36类，每类收有若干则，全书共1000多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语。
《世说新语》内容丰富，文笔精练，往往通过只言片语，便可生动传神地表现人物性格，可谓简约传神。作者运用精练简洁的语言，描绘人物的言谈举止，令人过目难忘，“刘伶病酒”、“蓝田性急”等故事，语言简约，刻画人物形象生动，充分地说明了这一点。
作者善于通过对比和细节，凸显人物的个性。如在描写管宁与华歆时，华歆不仅对黄金动心，又对官位贪慕，正直的管宁最终与他割席断交，表明了他们的不同追求。
在描写周处和戴渊如何弃恶从善，成为经纬人才时，作者着力描写了周处的转变过程，细致生动，见微知著。
《世说新语》将士人作为一个群体来研究，并对人性的丰富性、复杂性展开探索，体现了作者对人的审视的不断丰富。这对后世小说有着重大的参考和借鉴意义。