胡雪岩绝对算得上近代史上一位传奇人物，出生贫寒，幼年以帮人放牛为生，就是我们常说的“放牛娃”。但就是这样的一位“放牛娃”，在短短几十年间一跃成为中国近代著名红顶商人，家财万贯，富可敌国。
“当官当学曾国藩，经商要学胡雪岩”，从这句流传下来的俗语就知道，胡雪岩是一个传奇的人物。他出身卑微，从一个商行的小伙计做起，一步步做到了清末的红顶商人，慈禧赏赐他黄马褂、红顶子，他是清朝三百来年唯一被赐黄马褂的商人。在封建社会，凡是富商大贾，当达到富可敌国的时候都难免或多或少涉及到政治，像胡雪岩这样的红顶商人肯定也是在所难免的。
可是一路有多风光，结局就有多凄凉。1885年，这个叱咤商场的清朝首富却在贫恨交加中抑郁而终了，遗言是白老虎可怕。为什么会这样大起大落 了，很多人说是李鸿章杀死了清朝首富胡雪岩。其实这样的说法是不准确的，毕竟胡雪岩是自己抑郁而终的，但是李鸿章也绝对脱不了干系，说是被他害死的倒是合情合理，当然李鸿章收拾胡雪岩也是慈禧同意的。
木秀于林风必折之，他的落败其实是注定的。
胡雪岩，1823年出生于安徽省徽州绩溪县湖里村，他家很穷，靠给人放牛填饱肚子，不过他也有着鸿鹄之志。 于是13岁的时候，不甘心贫穷的他背井离乡，开始闯荡世界了。他做事踏实，得到了杭州一家钱庄掌柜的赏识，把钱庄托付给了他，他有了自己的第一桶金。然后运气又来了，他结识了落魄中的王有龄，认定这个人之后肯定会大有作为，于是拿了500两银子为他打点升官之路。 王有龄还真的步步高升，最后做到了浙江巡抚，他当然没有忘记胡雪岩这个恩人。胡雪岩靠着这个强硬的后台和自己精明的商业头脑，做大了生意，成了当地的大富豪。
1861年，王有龄因为杭州城被攻破而自杀了，胡雪岩没了依靠，不过并没有持续很久，因为他又结识了更厉害的角色左宗棠，并且还是得到了信任。 曾国藩，李鸿章和左宗棠一起被称为晚清的三大名臣，左宗棠剿灭太平天国，但是他干得最漂亮的事情就是收复新疆，这背后就是胡雪岩的支持。因为清政府虽然支持左宗棠去收复新疆，但是却无法提供粮饷武器，其实说白了就是国力空虚，拿不出钱了。还是多亏了胡雪岩到处筹集粮款，才免了左宗棠的后顾之忧，也才顺利地收复了新疆。可以说，胡雪岩有着商人利益至上的一面，也会在给左宗棠牵线搭桥的时候获取利润，但是他绝对不是一个不顾民族大义和不顾老百姓死活的奸商。 他大力支持收复新疆，各地的天灾人祸，他也一次次大手笔捐款赈灾，在当地也是设立粥厂，善堂等等，为百姓做了不少善事，赢得了“胡大善人”的美名。
清咸丰十一年，太平军攻打杭州，清军陷入危机，而此时，胡雪岩从上海运军火、粮米接济清军，从此得到了左宗棠的赏识，后来胡雪岩又帮助其组织"常捷军"、创办福州船政局。左宗棠西征平叛阿古柏时，为他主持上海采运局局务，在上海代借外款5次，高达1195万两，采供军饷、订购军火，并做情报工作，常将上海中外各界重要消息报告左宗棠。 很显然，胡雪岩和左宗棠的关系那是没得说啊！胡雪岩用了三十年从一个乡下穷小子一步步成了清朝首富，二品顶戴，可是木秀于林风必折之，他的落败也是注定的。他的势力太大了，朝廷是不可能容忍这么一个人独大的，早晚还是要清算他，李鸿章就出面了。
李鸿章和左宗棠关系素来不和，只是左宗棠不好收拾，但是胡雪岩就好办多了，毕竟朝廷也早就不舒服他了。李鸿章和盛宣怀联手，采用谋略断了胡雪岩贩卖生丝的财路，又到处扩散胡雪岩钱庄要破产的谣言，还给慈禧告发了胡雪岩在谎报利息，赚朝廷的钱。最后的结局是李鸿章带人抄了胡雪岩的家，短短的三年时间内，胡雪岩就倾家荡产了。 1885年的11月，胡雪岩在贫恨交加中抑郁而终，走完了自己传奇的一生。他的遗言是：白老虎可怕呀。
白老虎就是指金银，他意识到了金银可以让人走火入魔，却没有意识到政治的可怕性。他靠政治起家赚钱，最后也是死于政治， 成为了政治的牺牲品。