随着曾国藩的顺利进军，南京城陷落，标志着太平天国最终被平定。虽然在淮河流域还有捻军余部在活动，但是清朝的已经度过了亡国危机。可是清政府还没来得及喘口气，就被西北糜烂的局势搅的焦头烂额。陕甘回民的暴乱越发呈现失控的局面，西北地区已经不行朝廷号令。前去镇压的两拨人马都被击败，由河南助陕的多隆阿军也被太平军余部击败，多隆阿被杀。
见到朝廷无力平乱，中亚地区的浩罕国开始觊觎中国西北。公元1864年，中亚细亚的安集延国派将军阿古柏入侵我国新疆，攻占南路八城，不久又占领了北路的乌鲁木齐和伊犁地区，并于同治六年悍然宣布成立“哲德沙尔汗国”。为了达到永远占领新疆的目的，阿古柏又公然开始在新疆各地征收地税，命令祖居这里的各族人民一律遵照安集延人的风俗，“光顶圆领”，剪去发辫，改变服装，来表示新疆已是安集延国领地。阿古柏为了拉外援，还不远万里派了使者去了伊斯坦布尔朝觐奥斯曼苏丹请求册封。
（阿古柏入侵新疆，俄国人占据伊犁）
与此同时，在伊朗划分势力范围的沙俄和英国也开始插手新疆事务。公元1871年7月，沙俄军队越过边境，侵占了伊犁九城地区，“设官置戊，开路通商，晓示伊犁永归俄辖”，并对清政府假惺惺地表示“代为收复，权宜派兵驻守”。英国人也派遣使者与阿古柏接触，表示愿意派遣使者。
事态发展到这种局面，清政府别无他法，紧急诏令在平太平军之乱时战功卓著的硬茬子，现任闽浙总督左宗棠急赴西北平乱。当时左宗棠正在筹办福州船政局，准备靠中国人自己的力量造出轮船。接到诏令后，左宗棠推荐江西巡抚沈葆桢来代替他主持福建事务，同时极荐胡雪岩协助船政事务。1871年初，左宗棠在西北战斗间隙，特别写信给胡雪岩，“闽局各事日见精进，轮船无须外国匠师，此时好消息……阁下创议之功伟矣。”
（左宗棠被调往陕甘平乱）
左宗棠大军在西北与回民乱军鏖战六年，通过杀敌一千自损八百的血腥拼杀，终于将陕甘局势安定下来。可是，不少暴民远遁新疆，投靠阿古柏政权，被阿古柏安置在吐鲁番和迪化等地，防备中国方面的征讨。左宗棠打报告给朝廷，备述新疆之重要，请求朝廷发兵征讨，收复故土。在这时，日本意图染指台湾，东南海疆危机重重。李鸿章因此预言，“此后20年间，中日之间必有一战”。
东南、西北边疆同时出现危机，朝廷在战乱之后，已是国库空虚，无力同时应对两场战争。因此朝廷上以李鸿章为首的“海权派”和以左宗棠为首的“塞防派”吵的不可开交，其根本原因是向朝廷立项报备，争取战争经费。 当时，朝廷上下大都支持李鸿章的“海防”观点，只有大学士文祥和湖南巡抚王文韶二人支持左宗棠的“塞防”主张，堪称少数派。而慈禧在关键时刻最终却力排众议采纳了左宗棠的建议，使左宗棠得以率兵西征。
（左宗棠收复新疆）
可是决心是有的，钱呢？朝廷的户部用尽了办法，勉强凑够了200万两银子，对于军费来说，简直是杯水车薪。清朝督促各省解交饷费，以供军需，可是缓不济急，大军迟迟无法开拔。无奈之下，只好向洋人借贷。可是清朝国库空空，已经没什么可抵押的，即使恭亲王出面，洋人也不愿意出借。这时，左宗棠推荐胡雪岩去上海找洋人磋商借贷事宜，不过几日，连王爷都没办成的事，胡雪岩竟然给办成了。胡雪岩此后前后六次，向洋人举债1870万两银子。左宗棠收复新疆之功，胡雪岩可算是帮了大忙。
胡雪岩：晚清红顶商人的发迹史
胡雪岩究竟是何方神圣，有多大本领，竟然能有这么大的能量？他不仅造出了中国第一艘轮船，还办成了王爷都没有办成的事。
胡雪岩是晚清时期的中国首富，被后世称为“红顶商人”。虽然最终他经商失误，家产尽没，但是他所创办的胡庆余堂一直营业至今，与北方的百年老号同仁堂南北辉映。由于他出色的经商成就，在后世就有这么一句话广为流传“为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》”。
这样一个大人物，想必出身了得？非也。有道是天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。胡雪岩初生在安徽省绩溪县湖里村，幼年家境贫穷，以帮人放牛为生（朱元璋放牛翻版）。12岁父亲病逝，年幼的胡雪岩孤身来到杭州闯荡，做了很多杂工，最后到了“信和钱庄”当学徒，三年后师满，称了钱庄的正式伙计。所以，胡雪岩是金融出身，他今后的主要经常成就，其实也在金融领域。
（胡雪岩19岁投机政治）
胡雪岩在19岁后慧眼识才，资助了一位叫做王有龄的候补盐税大使，给了500两银票帮助他补实官位。为此，胡雪岩被开除了。然而这次的风险投资，让胡雪岩拥有人生第一个金矿人脉。王有龄官位补实之后，奉旨署办湖州知府，不久之后又代理杭州知府。怎么才能报答这位当年的恩人呢？胡雪岩发挥了他的金融专长，代理了湖州公库。胡雪岩挪用湖州府的财政资金来做生意，办丝行，用政府财政资金扶助农民养蚕，再就地收购湖丝运到上海、杭州脱手变现，随后再把钱还给浙江“藩库”，从中不需要支付任何利息。随后，他又说服了浙江巡抚黄宗汉入股开办药店，让各地运粮机构（相当于邮政）收售药物，因此药店生意也快速开起来了。
太平军与清军在江南鏖战期间，王有龄升任浙江巡抚，他鼎力帮助胡雪岩开办“阜康钱庄”（类似于现在的私人银行）。后来战争情势紧急，胡雪岩又通过一次豪赌，搭上了军界这条线。由于道路不通，大量的募兵经费存放在阜康钱庄。后来王有龄又派他办理粮械、综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半的战时财经。这一年，胡雪岩37岁。
李秀成带领太平军经略江浙，攻破了杭州府城，王有龄战败自杀。胡雪岩顿时失去了依靠，经过了一段低迷期。很快，曾国藩推荐左宗棠署理浙江事务，督办军务。经人搭线，胡雪岩结识了左宗棠，对于这个湖南人，他急需要一个懂得本地财经的人帮他打理后方。1862年，左宗棠完全信赖了胡雪岩，被委任为总管，主持浙江省光复后的善后事宜和浙江全省的钱粮、军饷，帮助左宗棠筹办军饷之时，也大发其财，由此走上亦官亦商的道路。
（左宗棠收复浙江后胡氏商业帝国形成）
1864年太平天国被剿灭，大小将官捞得盆满钵满，都把财务存放在胡雪岩的钱庄里。胡雪岩以这些财货为资本，从事贸易活动和放贷，在各地设置商号，利润丰厚，短短几年时间，积累家产超过2000万两，田产万余亩。这一年，他刚满40岁，已经成了中国首富。左宗棠平定陕甘回乱后，将胡雪岩功劳奏报，朝廷又授他江西候补道台，赐穿黄马褂。
左宗棠带兵西征新疆，缺少粮食和军械，朝廷多方筹备无果，左宗棠特地写信请胡雪岩向上海滩的外国银行借款，解西征军燃眉之急。由于胡雪岩在此前太平军之乱时就与洋人接洽的经验，当时甚至还组织了洋人雇佣军1000多人，称“常捷军”，协助左宗棠收复浙江。所以，洋人买了胡雪岩的面子，以江苏、浙江、广东三省的海关收入做抵押，顺利借到了银子。
可是，胡雪岩此举虽然解了左宗棠的燃眉之急，却也得罪了京城的王爷。王爷这个面子可栽大了，不过因此事态紧急，各方都只能叫好。胡雪岩还给左宗棠大军送去了诸葛行军散，胡氏避瘟丹等大批药材，免去了水土不服之隐患。左宗棠赞赏说：“雪岩之功，实一时无两”。
左宗棠大军在不到两年的时间里，打败了安集延国的入侵者，消除了所谓“哲德沙尔汗国”的毒瘤，收复新疆所有失地，并正式在新疆建省，保持了中国领土的完整，有效的防御了沙俄的侵略和扩张。在后来的伊犁谈判中，左宗棠还不满清政府对俄国作出的妥协（割让了其他地方），声称要再度出征，征讨俄国人。1881年，胡雪岩在此期间因协助左宗棠有功，被授予布政使衔，赏穿黄马褂，官帽上可带二品红色顶戴，赐紫禁城骑马，总办“四省公库”。清政府也看中了胡雪岩的金融理财之能，想让胡雪岩帮助朝廷挣钱。胡雪岩经商的成就，到这里已达顶峰。
盛极必衰：胡氏商业帝国的垮塌
常言道盛极必衰，木秀于林风必摧之，胡雪岩如此出众，势必引起各方嫉恨，最大的危机来自于官场上明争暗斗。左宗棠与李鸿章在朝廷里互掐，由于朝廷从中挑拨制衡，李鸿章想直接扳倒左宗棠很困难，因此李鸿章就把文章做在了胡雪岩这里。因为左宗棠建立的功勋，都是胡雪岩在提供帮助。可是怎么能够打垮一个富可敌国的大商人呢？恰好在1883年，中法越南战争爆发，左宗棠被调入军机处。胡雪岩势单力孤，一场针对胡氏商业帝国的阴谋开始筹划了。
李鸿章经办洋务，也有一个得力的助手，也是皖南商人盛宣怀。这位小胡雪岩一辈的后起之秀，在生意场上也是做的风生水起。他创办了中国工业上的很多个第一。如邮政、电报、煤矿、铁路等等，在清政府那里也是一个炙手可热的财经人才。不过后来因为此君主导铁路国有，激发了四川保路运动。清政府无奈调湖北军队前往镇压，使得湖北空虚，让革命党一举起义成功。清政府四面楚歌之时，对盛宣怀恨之入骨，恨不能抓起来杀掉，逼得盛宣怀夜半时分跑进了美国领事馆寻求庇护。这是题外话，暂且不提。
（被称为“中国商父”的盛宣怀）
胡雪岩此时已经膨胀了，作为中国首富的他，在各地圈地建长，风光无限，却不知道危机已经悄悄逼近。在1882年，胡雪岩开办了上海蚕丝厂，大量收购生丝。他耗资2000万两，企图垄断生丝贸易。此举引发外商联合抵制，中外百年企业史上第一次大商战由此爆发。胡雪岩大量高价收购生丝，囤货数百万担。外商无丝可买，又不愿意高价买胡雪岩的生丝。双方都在耗着，看谁先撑不住。胡雪岩此举确实是又一次赌博，此前两次豪赌，他都赌赢了。这一次，他也相信能够赌赢。
大量现银被用来囤货，外商联合抵制，胡雪岩庞大的商业帝国立刻出现了资金链问题。这时，由于在战时清政府借贷不成，最后是由胡雪岩担保借下的。清政府的还贷银两也是提前运到上海藩台，当面交割。在胡雪岩与外商大打商战的时，有一批贷款也到期了，大约80万两银子，本来钱也已经到位了，可是例行交割的时候出现了岔子。据说是李鸿章授意上海道台延迟20多天交割，这就构成了担保人胡雪岩违约。催债的信息，就好比金融市场的信心，一旦大家认为胡雪岩没钱了，就会发生挤兑风险。
胡雪岩情急之下，立刻给左宗棠拍发电报，请求左宗棠在朝廷斡旋，解燃眉之急。可是，邮政局是盛宣怀开办的，电报没有到达左宗棠的手中。胡雪岩无奈之下，只好变卖房产凑足银两。盛宣怀等的就是这一个消息，市场上谣言四起，胡雪岩准备金不足，兑不出来银子。终于发生了被胡雪岩视为噩梦般的景象：挤兑风波。胡雪岩各地的钱庄门槛都被踏破了，可是他总不能给人家几包生丝吧？
（胡雪岩雕像）
屋漏偏逢连夜雨，这时意大利的生丝获得丰收，市面上生丝价格急剧下跌。中法在越南、台湾、开战，丝路不畅，卖也不卖不掉了。胡雪岩破产的风波传到了北京，这时又有官员弹劾，说胡雪岩在向洋人借贷时收受回扣。慈禧太后顿时火冒三丈，连朝廷的钱也敢赚？黑心商人无疑。可是清政府有很多银两还存在胡雪岩的钱庄，因此慈禧就派人秘密查访，看胡雪岩还有多少家底，够不够填补窟窿。同时，慈禧还严令左宗棠从速查处胡雪岩。左宗棠虽然与胡雪岩打交道多年，可是皇命难违，查处了胡雪岩几处庄子。
胡雪岩此时已经看明白了有人在做局，要他的命。最后他贱卖生丝和田产，拼尽全力保全了庆余堂。左宗棠在1885年7月病逝之后，朝廷的查办越来越紧。1885年11月，胡雪岩最后身无分文，在贫病交加中病逝。他留下的遗嘱里，劝诫子孙：“勿要经商”。
中国商人在2000多年的历史中，始终是政治的附属地位，朝廷对商人多加控制，社会舆论也多有歧视。这一点虽然在近代以来随着洋人资产的入侵有所好转，但是并没有得到根本的转变。胡雪岩的商业帝国毕竟是游离在政府体制之外的，不比盛宣怀的国营资产，胡雪岩的强大意味着清政府的金融命脉掌握在私人手中，如收复新疆，都要经胡雪岩筹措才能得行。这对中央集权大一统的清王朝来说，是不可接受的。因此，胡雪岩如能帮助清王朝赚钱，又没有发展的太大、太快，清王朝还是可以允许他存在的。可是他开办了钱庄，严重影响了清王朝的金融安全。至于后来的乔家开办的钱庄，则是因为筹措了庚子赔款，给清王朝续了命才被允许存在。
从清王朝的政治上说，太平天国之后，随着湘军势力的膨胀，慈禧太后有意扶持淮系武装。作为湘军领军人物的左宗棠，一辈子都与曾国藩不对付，难保就不是做戏给朝廷看的。湘军的势力要受到削弱，淮系势力要得到增强，彼此制衡，这是清王朝的驭下之术。所以，即使胡雪岩给清王朝立下了汗马功劳，但是在政治趋势面前，他也只能牺牲。甚至，清政府默认了胡氏商业帝国的倒台。
古人云：“福兮祸所依祸兮福所依”。品读过胡雪岩的都知道，他是如何发家致富的，他的一路发家史都离开官府的帮助和支持。在商场战斗多年，从低谷走向商场的巅峰，都离开官府的支持，但在风光的背后，正是由于太过依赖官场，最后也败在了官场的争斗中。正所谓“成也萧何败萧何”也。下面让我们来仔细看看胡雪岩成功的发家史：
1.初期背靠王有龄这位浙江粮台大人；尽管这位粮台大人是因为有了胡雪岩的资助才最后走向了仕途，