西湖之美，自古难言。“山色湖光步步随，古今难画亦难诗”，宋人汤促友的两名诗早已指明这一点。然而，西湖之美，却又人人可得。“西湖天下景，游者无愚贤，深浅随所得，心知口难传。”苏东坡这向句诗，道出了西湖的慷慨与宽宏。只要你愿意与她“相亲相近”，她总会给你几分美的享受，美的乐趣，只不过要看你如何与她“相亲”，如何与她“相近”罢工了。一言以蔽之，欲领略西湖之美，唯“品”之或能得其一二。
品湖以游湖为前提，游湖以知湖为基础。知湖的门径，可从三首西湖名诗窥知：北宋苏东坡（轼）的《饮湖上初晴后雨》、清初袁子才（枚）的《谒岳王墓作十五绝句》、现代郁达夫的《乙亥夏日楼外楼坐雨》。
苏东坡诗云：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
袁子才诗云：
江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。
郁达夫诗云：
楼处楼头雨如酥，淡妆西子比西湖。江山也要文人捧，苏堤而今尚姓苏
除了上面引述的三首名作，先贤关于西湖山水的诸多议论也是认识西湖的终南捷径。明朝陈仁锡的《题春湖词》：
尝笑红粉心长，节侠气短，西湖不然。节侠心即红粉心，拜岳先生，齿牙尽裂；才过第一桥，浑眼娇粉，以此二障牵惹，湖光消去一半，夫缟衣綦巾，齿于蝤蛴；衷怀悒悒，属云义愤；缘红粉心不真耳。初抵杭，忽见撩草人，如睹西湖面。古今怀古诗，鹧鸪宫草，一经摹拟，便成丑恶。词云：“见说当年歌舞地，钱塘三日断江潮”，老劲，全诗称是。月之十，泊岳坟，坐楼舟，“美人跃马如飞电，琵琶湛消尽第三桥”。归作《春游词序》。
余以湘湖为处子，眠眼羞涩，犹及见其未嫁之时；而鉴湖为名门闺淑，可钦而不可狎；若西湖则为曲中名妓，声色俱丽，然倚门献笑，人人得而亵之矣。人人得而亵，故人人得而轻慢。在春夏则热闹之至；秋冬则冷落矣；在花朝则喧哄之至，月夕则星散矣；在晴明则萍聚之至，雨雪则寂寥矣。故余尝谓，善读书无过董遇“三余”，而善游湖者亦无过董遇“三余”。董遇曰：“冬者岁之余也；夜者日之余也；雨者月之余也。”雪赏古梅，何逊烟堤高柳！夜月空明，何逊朝花绰约！雨色空蒙，何逊晴光潋滟！深情领略，是在解人。即湖上四贤，余亦谓乐天之旷达，固不若和靖之静深；邺侯（即唐李泌）之荒诞，自不若东坡之灵敏也。其余如贾似道之豪奢，孙东瀛（即明孙隆）之华瞻，虽在西湖数十年，用钱数十万，其于西湖之性情，西湖之风味，实在未曾梦见者在也。世间措大，何得易言游湖。
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