作为世界头号军事强国,美国目前有11艘航母,是拥有航母数量最多的国家。这11艘航母全部为新型的核动力航母,在技术方面也是遥遥领前。不过,除了现在的核动力航母,美国还制造过一款顶级的常规动力航母,也被称为常规动力航母的巅峰,那就是小鹰级航空母舰。
我们都知道,航母的主要作战武器就是搭载的舰载机,所以必须有宽阔的飞行甲板,这也使航母的体积比较大,如何驱动这样的大型舰艇,也就是航母制造中的一个关键问题。在核动力航母出现以前,航母都是常规动力的,在性能上自然难以相提并论。
不过,虽然比不上核动力航母,但小鹰级航母也是美国海军中最大的常规动力航空母舰,是美国海军的骨干力量。小鹰级别航母为什么说是美国海军的骨干力量呢?
具体来看,小鹰级航母沿袭了福莱斯特级航母的设计,但在飞行甲板、布局、防空设备等方面进行了改进,优化了整体结构。实战证明,这番改造非常成功,相比福莱斯特级航母,小鹰级航母的作战效率大大提高,作战能力十分突出。
在越南战争期间,“美国”号小鹰级航母曾3次开往越南,在越南北部海域进行了作战。美国号上的舰载机成为打击越军纵深目标的主要力量,参战时间长达112天。此外,小鹰级航母还参与了海湾战争,对伊拉克的军事目标发起了多次攻击。
直到2009年,小鹰级航母才全部退役,作为历史上一款优秀的常规动力航母,它的退役除了技术的更迭,也有美国自身的因素。对于军事实力不及美国的其他国家来说,这样的航母即使到今天也是十分先进的。