“狸猫换太子”这一民间故事在历史上并没有真实发生过。
故事出处
有关于“狸猫换太子”这一故事，它的故事背景是北宋，其故事内容简单来说就是宋真宗的后妃刘娥为了争权夺势而对怀有身孕的李妃实施陷害。刘娥先是命人以一只剥皮狸猫将李妃生下的皇子换掉，从而导致李妃被视为不详。接着刘娥又差人将皇子给杀死，但是负责该事宜的宫人因心生不忍而未下手。后来这名皇子又因缘际会地被刘娥收为养子，继而被立为太子。
“狸猫换太子”这一故事是通过名为《金水桥陈琳抱妆盒》的元杂剧首次呈现于人前的，因为该故事颇具趣味性，所以演出之后深受百姓的喜爱。在这之后，这一故事又相继被写进《包公案》、《三侠五义》等小说之中，继而得到更大范围的传播。而待进入现代之后，“狸猫换太子”这一故事又被多次改编成影视剧，这也使得这一故事更加为人所熟知。
历史真相
“狸猫换太子”这一故事其实是虚构出来的，历史上并未发生过这类事件。这一故事的主人公是刘娥，宋真宗、李妃以及皇子。就历史记载来看，历史上的刘娥与李妃本是主仆关系，前者为主，后者为仆。原是刘娥侍女的的李妃因容貌出众而得到宠幸，后来相继生下一儿一女。其中儿子出生时宋真宗并无其余子嗣，而刘娥当时虽颇为受宠却始终不曾有子。在这种情况下，这一皇子刚一出生便被刘娥收为养子。
从中可以看出，历史上的刘娥虽然确实曾将李妃之子取为己子，但是其中过程并不似“狸猫换太子”这一故事所描写得那般曲曲绕绕。此外，宋真宗也并未被蒙在鼓里，而刘娥与李妃的关系也不像“狸猫换太子”故事中的那般针锋相对。因为历史上并未真实发生过狸猫换太子一事，所以真实的李妃也并没有因产下剥皮狸猫而被视为不详，从而被打入冷宫。
历史上的李妃最后是在1032年的时候因病逝世的。直至刘娥逝世才得知真实身世的宋仁宗其实也曾因他人的谗言而怀疑李妃是被刘娥残害致死的，为此他还曾开棺验尸。然而开棺之后，他所见到的李妃遗体依旧栩栩如生，容貌也十分安详。也就是说，刘娥并未苛待过李妃。