唐朝节度使当中，权势最重者，当属四镇节度使王忠嗣。
王忠嗣是名将之后，父亲王海宾玄宗初期一员猛将，在武街之战中是唐军取胜的关键。是役唐军歼灭吐蕃一万七千人，是玄宗时代的第一场大胜仗。可惜的是，王海宾在此役中战死。唐玄宗对他的死非常惋惜，当时年轻的王海宾有一个九岁的儿子，名叫王训，唐玄宗由于怜惜王海宾之死，便下令收养王训于禁宫内，这就是后来大唐帝国的名将王忠嗣。
王忠嗣聪颖好学，及至长大成人后，雄姿英发，史称他“雄毅寡言，严重有武略”。由于他是将门之后，唐玄宗经常召他前来讨论军事，王忠嗣对答如流，显示他深厚的军事素养，每每令唐玄宗折服，对他说：“你日后必将成为一员名将。”
开元十五年（725年），二十三岁的王忠嗣追随河西节度使、兵部尚书萧嵩前往与吐蕃作战的前线，担任兵马使，开始他漫长的戎旅生涯，先后升迁为左领军卫郎将、河西讨击副使、左威卫将军。但是政治的诡谲变化使他防不胜防，在遭人陷害之后，他一度沉沦，被贬官为东阳府左果毅。他之所以能东山再起，乃是得益于鄯州都督杜希望的大力举荐。
杜希望当时正准备攻打吐蕃占据的新城，上书朝廷称：“王忠嗣的军事才华横溢，如果此次出击要确保胜利，那么我非要用这个人不可。”最后朝廷同意将王忠嗣调到杜希望的麾下。
杜希望果然是慧眼识英雄，他率军挺进新城。王忠嗣复出战场后，表现不负杜希望所望，他不仅作战勇猛，而且富于谋略。唐军在经过一番苦战后，终于攻克新城。朝廷对新城之战的有功将士进行表彰，王忠嗣战功最著，被授予左威卫郎将。经此一役，王忠嗣声名鹊起，成为大唐将领中的后起之秀。
公元738年，陇右节度使杜希望率部进攻吐蕃，在黄河西岸筑盐泉城。吐蕃以三万人马，向盐泉城展开反扑。首战唐军失利，全军上下弥漫着失败的情绪。此时，左威卫郎将王忠嗣挺身而出，主动请缨。
杜希望同意王忠嗣作一次冒险的突击。王忠嗣集合自己的队伍，以视死如归的精神，冒着密集的箭雨，果敢地向吐蕃阵地发起进攻，虽然在人数上远居于劣势，但战场上有时更起作用的是无畏的勇气。吐蕃的战斗队形大乱，被砍倒了数百人。杜希望乘机展开反攻，大破吐蕃军。战后，王忠嗣被升迁为左金吾将军。
天宝元年（742年）初，朔方节度使王忠嗣率军北伐，与奚部落的军队战于桑干河，三战三捷，大破敌军，俘获甚多，耀武漠北。
在灭突厥（后突厥）之战中，王忠嗣起到至关重要的作用。公元742年，王忠嗣率朔方兵团攻打突厥的“右厢”部。王忠嗣对突厥的第一次打击，大获全胜，突厥的西部力量被摧毁殆尽。突厥西叶护阿布思、西杀葛腊哆、默啜可汗的孙子阿史那勃德支等重要人物，悉数向王忠嗣投降。同时归降的还包括一千多帐落的突厥部众。