1960年10月24日，在前苏联咸海海岸的火箭发射场上，发生了一次目前世界上最惨烈的导弹爆炸事件。在场的前苏联导弹部队司令员涅杰林元帅当即丧命，发射台上的160名前苏联宇航科学家也都当即丧命，现场内的生物全部荡然无存，只剩下了硬币和钥匙。造成这场灾难发生的是一颗“R16”洲际导弹。
这桩掩盖了几十年的重大悲剧的真正原因，是因为前苏联领导人赫鲁晓夫在导弹竞赛上狂热地追赶美国。赫鲁晓夫想用军事研究的成果来抬高前苏联的威信和自己在国际上的政治地位。赫鲁晓夫在给涅杰林元帅下达任务时说：“当我赴美国谈判，我的脚踏上美利坚合众国的土地时，你要给我放一枚导弹，吓唬吓唬美国人。”
于是，10月23日，赫鲁晓夫一行人到了美国时，涅杰林元帅马上按下了“R16”导弹的发射电钮。
然而，左按右按，导弹就是没有发射出去。焦急之中，涅杰林元帅便带领几十名前苏联高级火箭专家和几十名高级工程师来到导弹发射台上，对导弹进行一番检查维修。依据安全条例规定，集体检查只有在燃料取出之后才可以进行。然而这肯定会耽误发射的时问。涅杰林只好违章操作，在注满燃料的火箭旁和专家们对火箭系统进行检查维修。
直到10月24日，在“R16”导弹腾空而起前30分钟，工作人员们还在抢修一个配电器。忽然，导弹的第二个引擎不知什么原因被点燃了，立刻喷出火焰，随后波及到第一节的燃料缸，接着引起了熊熊大火和大爆炸。火箭发出烈焰，瞬间爆炸产生的高温就把周围的一切都熔化了，在场人员全部丧命。事件发生后，前苏联报纸声称涅杰林元帅由于飞机失事而死。