藻类生长染红水面这种现象被称为赤潮,赤潮含有密集的有机物,呈现为变色的水,颜色通常为红棕色。这是一种自然现象,但导致赤潮爆发的确切原因或各种因素的组合并不一定是已知的。然而,人们认为三个关键因素在赤潮爆发中起着重要作用:盐度、温度和风。赤潮对经济造成危害。这些因素包括来自人类污水和农业径流等来源的水污染。
一些地方赤潮的发生似乎完全是自然现象,海洋浮游植物的生长通常受到硝酸盐和磷酸盐的限制,硝酸盐和磷酸盐在农业径流和沿海上升流中含量丰富区域。人类造成的海岸水污染和海水温度的系统性升高也被认为是赤潮的成因。其他因素,如撒哈拉沙漠等大沙漠地区的富铁粉尘流入,被认为是造成赤潮的主要因素。在太平洋沿岸也与诸如厄尔尼诺事件等大规模气候振荡的发生有关。是什么引发了这些赤潮,以及人为因素和自然因素在其发展中起到多大的作用尚不清楚。在世界各地,水华发生的频率和严重程度的明显增加实际上是一种真正的增加,还是由于观测工作的增加和物种鉴定方法的进步而引起的。
大多数贝类过滤海水以收集食物。当它们进食时,它们可能会消耗有毒的浮游植物,并在其体内积累毒素,最终对鱼类、鸟类、动物和人类构成危险,甚至是致命的。贝类本身不受毒素的影响。有害藻类大量繁殖和随后的贝类污染会导致大量鱼类死亡。这些死鱼死后仍然是健康隐患,因为它们有可能被鸟类或海洋哺乳动物吃掉。赤潮和其他有害藻类的大量繁殖对经济和健康都有严重的影响。严重依赖旅游业的沿海社区,当死鱼冲上海滩、游客生病或因有害藻类大量繁殖而发出贝类警告时,往往会损失巨大。当贝类养殖场关闭或有害藻类毒素污染鱼类时,商业捕鱼和贝类企业就会失去收入。