《神探狄仁杰》这部文学作品一共有4部，主要讲述了唐朝武则天时期的大臣狄仁杰屡破奇案的故事。故事的主人公就是武则天、狄仁杰、李元芳和如燕等等。特别是李元芳在狄仁杰破案的过程中立下了不小的功劳。
《神探狄仁杰》的第1部的内容就包括《使团惊魂》、《蓝衫记》和《滴血雄鹰》三个小故事。每个读故事让读者或者是观众看来，刚开始惊心动魄。
李元芳是狄仁杰的卫队长，狄仁杰的好帮手。他性情刚烈，做事认真，且原则性很强。其武功独步天下，胆识过人。按照唐朝的规定，凡是带有检校二字的官，都是名誉性的，而不是实职。李元芳的这个检校千牛卫将军在这部剧中是一个虚衔。
在唐朝官和职区分的很明显呢，官是名誉性的，一般用于体现工作的重要性或者身份，而职才是实际的，表现了一个人在官府中的实际任务。有时候官和职能够刚好的重合，比如吏部尚书，他干的是吏部一把手的职位，任的也是一把手的官。
虽然李元芳认的是千牛卫将军的官，但是李元芳并没有参与皇帝的保卫工作。那实际的千牛卫有多牛呢？那就得说一说唐朝的禁军制度了。唐代的禁军，主要有南衙禁军与北衙禁军。南衙禁军负责宿卫京城，隶属十六卫。其性质偏向政府性，故由宰相掌管。
唐初置十二卫府，分统南衙禁军。高宗时，发展为十六卫。南衙禁军就隶属十六卫。十六卫为：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫。每卫置大将军一人，将军一人(千牛卫只有一人）。 这十六卫的大将军、将军，无事则统领卫士，宿卫京师，负责日常安保。
唐朝虽然竭力避免军队“私兵化”的倾向，但为了保持军队的战斗力，还是赋予将军和士兵的关系之间的一定的连续性。而唐王朝把全国的折冲府分隶十二卫及东宫六率。
“左右卫曰骁骑,左右骁卫曰豹骑，左右武卫曰熊渠,左右威卫曰羽林，左右领军卫曰射声，左右金吾卫曰佽飞......总名曰卫士.”（《旧唐书 职官志》)。
由此可以看出十二卫与其下属折冲府的密切关系。由上文的例子，可以得知将军与士兵，十二卫与折冲府之间的密切关系与长期负责——这普遍表现在士兵在本地的折冲府时，在京城上番宿卫时，在出征作战时。
李元芳所在的千牛卫虽然是十六卫之一，但是李元芳所在的千牛卫既不统领府兵。
千牛卫将军这个职位本身很厉害。十六卫位的将军在平时负责保卫京城，保卫皇帝，在战时就有机会随时被派到战场，当总指挥指挥作战，所以几乎是唐朝前期武官的最高等级，这职位一喊出来可是无比荣耀。
相比之下，狄仁杰卫队长这个实际的值就寒碜多了。
还有你别忘了，李元芳的千牛卫大将军前面还有检校二字。前面说过加上这一官衔的职务多是临时性质的，按现在话来说就是没有固定编制和保障的。所以李元芳作为一个朝廷临时工加上职权有限，即使他贵为朝廷三品官员，但是实际权力远没有我们想象的那么大。
虽然李元芳的官职，权力都十分有限，但这并不妨碍他在剧中的特殊地位。他善使幽兰剑，链子刀，武功独步天下。他曾先后随狄仁杰破获过黑衣社、蛇灵、铁手团等大案，并击败过虺文忠、元齐、乌勒质等反派高手，其形象深入人心，堪称狄仁杰系列的灵魂人物。在小编看来，作为狄仁杰的部下和神剧中的二号男主角，李元芳能拥有如此高的声望和地位，也算是实至名归。