汉光武帝（前6~57）名秀，字文叔，南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人，汉高祖刘邦九世孙，东汉王朝的开国皇帝，在位22年。王莽末年，先后爆发了赤眉、绿林起义。22年，刘秀在春陵(今湖北枣阳南)起事，组织了“春陵军”，并在促使新莽政权覆灭的昆阳之战中立下了大功。此后刘秀的势力逐渐壮大，并最终与农民军彻底决裂。25年，刘秀在鄗县(今河北柏乡北)称帝，不久定都洛阳，史称东汉。他用了十几年时间，先后削平群雄，完成了统一事业。在位期间，他致力于整顿吏治，淘汰冗员，加强专制主义中央集权，并采取减轻赋税、释放奴婢等措施来安定民生，恢复残破的社会经济。在他统治期间，社会生产得到了发展，国力得到恢复，史称“光武中兴”。
汉光武帝刘秀像