苏轼生存的年代适逢
王安石变法新党与
司马光旧党斗争，由于坚持正义，夹在两种势力中间，屡遭贬谪与磨难。足迹所履进20处：四川——开封——风翔——京城——杭州——
密州——徐州——湖州——黄州——常州——登州——京城——杭州——颖州——宣州—
—惠州——
儋州等。
苏轼一生虽然走过一条极其曲折艰险的人生道路，但他从未消沉绝望过，而是在历尽苦难中完成自我，实现了一种真正的超脱，任何挫折、不幸都不能在精神上击垮他，战胜他。
在坎坷的境遇中，苏轼就是苏轼，他摆脱了精神上的苦闷与压抑，在事业上终于成就一番作为，他所到之处，都积极为民众办是实事，处处留有“政声”。在风翔他被称为：“苏
贤能”；在杭州疏浚西湖，修建苏堤；在海南他又建医院，学校等。在文明创作上，他的最优秀诗篇都是在贬低写就；在生活方面，所到之处都能密切联系群众，深得当地人民爱戴。苏轼在民间影响极大，东坡巾，东坡帽，东坡扇，东坡酒等等，或时髦一时，或流传至今。足见苏轼在民间流传之广，影响之大。
苏轼对词的贡献很突出。苏轼出现前，词的内容受传统念束缚，局限于旖旎温柔的艳情腻语的范围之内；苏轼则吊古伤今、述电咏怀、感叹时政，描绘山川景色、农村风光，以至谈论哲理等题材都进入了词中，大大开拓了词的题材与意境，为宋词的民展打开了新的局面。在风格上，苏轼开创了豪放一派。