公元1912年，继位不到4年，年仅6岁的溥仪，在时代的洪流中不能避免地成为了过去，和他一起变成落日黄昏的还有延续几千年的封建制度，以及那个腐朽难堪的泱泱清朝，随后即便他如何在复辟的梦想中挣扎都无济于事，1967年的溥仪被以平民的身份葬在了华龙皇家陵园。
溥仪没能享受到历代皇帝的殊荣，无论是清西陵还是清东陵，他都没能挨上边，华龙皇家陵园虽称“皇家”，但其实跟真正的皇家没有太大关系。不过即便末代皇帝如此尴尬，清朝已亡国108年，清东陵却依然受到了守陵人的悉心照料，这让人不禁疑惑：他们为何这么忠心？他们的薪酬又从何而来？
一、守陵人的忠心本质
清朝的清东陵始建于1661年，从顺治帝爱新觉罗·福临开始到溥仪继位的那一年戛然而止，一共历时247年，葬着161人，其中包括5位皇帝、15位皇后、136位妃嫔、3位阿哥、2位公主。而随着陵寝的修建一起诞生的，是清朝的陵寝制度。
皇家的陵寝必然存在着大量的金银珠宝，为了避免被盗被抢被毁，除了陵寝本身内部会有一些机关设计，或者掩人耳目的虚假传说，历代皇帝都会派人驻兵把守，同时建筑都需要人维修维护的，这样就催生了皇朝一个专门关于陵寝的机构——泰宁协，从雍正帝修建泰陵店伊始。
清朝的陵寝制度和泰宁协机构会严格把控守陵人的选择，什么样的人才能当上守陵人呢？
答案是根正苗红的上三旗。也就是正黄、镶黄、正蓝这三旗，他们是由皇帝直接统辖的三个旗，一部分军队出身的作为陵寝的侍卫进行巡逻防护，一部分宫女太监作为陵寝的看护进行诸如祭祀洒扫等工作，还有一部分是专业的陵寝修建人员，当然职业划分可能并没有这么明确，不过这部分人员最终都会被赋予最低七品官职，对于很多人来说，可以算是一个好差事。
那他们会怎么继承这个职业呢？当然还是“父死子承”和“代代相传”。从第一批守陵人开始，他们会在附近的地区建立一个村子，以便就近看管这个陵寝，除了伺候的人都是入土的人之外，他们其实和在宫中差别不算太大，有严格的制度和军队把守，但相对来说还是自由一些，皇帝不会总是惦记着一个陵寝，甚至还会避讳，他们因此也不必遭受宫中遴变的倾轧。
所以其实守陵人一开始并不是因为自己忠心，这只是一个职位，和一个必须完成的任务，不过因为“代代相传”的制度，和这个职位清闲，又是个“肥差”，所以很多守陵人都会愿意让自己的后代继承。但这种继承慢慢发展到后来，就变成了如今我们看到的，不少守陵人都存有的信念感。
二、守陵人的薪酬来源
清朝的守陵人既然是安排了制度和划分了机构的，那当然是由朝廷来支付薪酬，给他们赋予官职或发俸禄，这一是为了避免监守自盗，也是自然而然的结果。
而清朝统治结束之后，1912年其实袁世凯并没有对清朝的官员和皇族赶尽杀绝，甚至当时溥仪还住在宫里，生活依然极尽奢华，这是因为他希望能让溥仪尽早退位，所以给予了一系列的优待，这些优待里面就包括了对皇陵的修建维护，当然守陵人的工资就归袁世凯这边的北洋政府发放了。
但军阀混战和政权更迭时期，已经没有人还有心思管守陵人的工资问题，所以守陵人因为拿不到饷银，纷纷开始逃跑，逃跑的时候还不忘带走一些陵寝里的东西，于是那时候的清东陵饱受劫掠，1928年流氓军阀孙殿英更是借演习之名对乾隆皇帝、慈禧太后的陵寝“地宫”进行爆破，以至于大量珍宝流失散落。
新中国成立后，零星还留下来的守陵人们，就居住在第一代守陵人们居住的村落，如今一百多年过去，他们已经又发展起来，并成为了一种文化现象，他们的薪酬可能是祖先的遗留，也可能是除了守陵人之外的身份给予的，当然更可能是国家发放的——作为文物保护的需要。
这时候的守陵人已不再将守陵当作职业或者任务，他们身上存在着对于很多人来说虚无缥缈的执着和信念。从一份职业发展到一份传承百年的信念，清东陵守陵人这一百多年间的变更历史和思想，都值得我们研究和钦佩。
大清亡了108年，为何清东陵还有守陵人呢？他们的工资又是谁发的？其实清东陵虽然是清朝皇室的陵墓，但也算是文物，国家对文物保护还是很上心的，所以守陵人应该是国家直接给发工资的。他们和故宫等景点的工作人员，性质是一样的。