钱塘潮指发生在浙江省钱塘江流域，由于月球和太阳的引潮力作用，使海洋水面发生的周期性涨落的潮汐现象。
为什么钱塘秋潮如此壮观而又如此准时呢？ 这是许多人很自然地想到的问题。对此，有一个传说是这样说的：春秋战国时期，在今江苏、安徽一事有一个吴国，吴王夫差打败了今浙江一带的越国。越王勾践表面上向吴国称臣，暗中却卧薪尝胆，准备复国。此事被吴国大臣伍子胥察觉，多次劝说吴王杀掉勾践。由于有奸臣在吴王面前屡进谗言，诋毁伍子胥。吴王奸忠不分，反而赐剑让伍子胥自刎，并将其尸首煮烂，装入皮囊，抛入钱塘江中。伍子胥死后9年，越王勾践在大夫文种的策划下，果然灭掉了吴国。但越王也较信传言，迫使文种伏剑自刎。伍子胥与文种这两个敌国功臣，虽然分居钱塘江两岸，各保其主，但下场一样，同恨相连。他们的满郁恨，化作滔天巨浪，掀起了钱塘怒潮。 当然，传说不过是传说而已。钱塘秋潮如此之盛的原因，主要是其独特的地理条件。 钱塘江外杭州湾，外宽内窄，外深内浅，是一个非常典型的喇叭状海湾。出海口江面宽达100公里，往西到澉浦，江面骤缩到20公里。到海宁盐官镇一带时，江面只有3公里宽。起潮时，宽深的湾口，一下子吞进大量海水，由于江面迅速收缩变窄变浅，夺路上涌的潮水来不及均匀上升，便都后浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝，潮水一拥而上，掀起高耸惊人的巨涛，形成陡立的水墙，酿成初起的潮峰。 是不是所有喇叭状的海湾都能产生涌潮呢？ 回答是否定的。海宁大潮的形成，还有一些其他原因。浙江沿海一带，夏秋之交，东南风盛行，风向与潮波涌进方向大体一致，风助潮势，推波助澜；潮波的传播在深水中快，在浅水中慢，钱塘江由深变浅的特点极为突出，这种特殊条件，能使后浪很快赶上前浪，层层巨浪叠加，形成潮头。此外，潮涌与月亮、太阳的引力也有关。东汉思想家王充在《论衡》中说："涛之起也，随月盛衰，小大满损不齐同。"因为在农历每月初一和十五前后，太阳、月亮和地球排列在一条线上，太阳和月亮的引力合在一起吸引着地球表面的海水，所以每月初一和十五的潮汐就特别大，而农历八月十八前后，是一年中地球离太阳最近、引力最大的时候，此时出现的涌潮，自然也就最猛烈。 有人问及，钱塘秋潮会不会产生变化？ 其实，说起来，钱塘秋潮一直处于变化之中。由于潮势最盛位置的变化，人们的观潮点也随之改动。宋时的观潮点在杭州以上析成直角的河段。明朝以后，海宁盐官镇左近始成观潮胜地。现代江海变化，最盛潮位曾西移头蓬，近年又有东移八堡之势。而最令人关注的，是1985年钱塘秋潮的衰微现象。 1985年农历八日十八日，按例是观潮的吉日良辰，这天，十几游人前往盐官镇观潮。可是，潮水来时，只见一条很细很细的钱线，缓慢逼近，银线时隐时现，越近越连不成线到得近处，仅止片片浪花，涌潮高度只有50至60厘米，使观潮者们大为扫兴。有人担心钱塘秋潮就此消失了。 事实上，钱塘秋潮江没有消失，但是，让人不无忧虑的是，近十年来，秋潮的确渐渐衰弱了。而1985年表现得尤为突出。据有关人士分析，主要原因是在澉浦以西已累计围垦海涂80万亩，使八堡以上的河道变窄，造成进潮量减少，河床抬高。再加上1985年的梅雨时节，钱塘江流量比历年平均数减少了1／3，对泥沙的冲刷力大大减弱。大量被海潮带上来的泥沙淤积在尖同一带江面，使这一带淤积增厚，迫使江道主线南移。这样，当海潮涌进钱塘江时，只提折向南面逆流而上。由于流路加长，潮的能量消耗过大，当海潮到达盐官镇时，已经是"精疲力竭"，成了"强弩之末"了。 据此，有关人士推知，因为整个杭州湾的喇叭口形状未变，所以钱塘江潮不会消失。但由于江道的逐年变窄，钱塘潮的交汇点将逐步东移。今后，观潮的最佳点，北岸在盐官镇以东的丁桥至十堡一带；南岸在杭州萧山区围垦十七工段。 由于2004年农历八日十八日钱江潮的衰微现象，目前存在两种不同的观点。这两种观点的分歧主要表现在这两个方面： 1、造桥。 从杭州湾大桥规划伊始，就有专家和市民在关注这样一个问题：大桥会不会影响钱江潮的雄壮景观？杭州湾大桥，全长36公里，其中正桥长35．7公里，估计有7000多根桩矗立在钱塘江。由于杭州湾大桥将向海底打入7000多根桩，有关专家估计，这将使潮水高度降低约20厘米。水利专家称，（钱塘江上）“如此规模的造桥，尤其是杭州湾大桥的建设，将极大地影响到钱塘潮”。浙江省国土资源厅信息中心的一位专家也说，我省规划将在钱塘江上建造多座大桥，这对钱江潮肯定会有一定影响，但影响有多大尚无定论。 也有专家认为：桥归桥潮归潮：杭州湾大桥碍不到钱江潮。熊绍隆，浙江省水利河口研究院教授。2000年9月，其所在研究院受杭州湾大桥工程指挥部委托，就杭州湾大桥对水环境的影响，特别是对钱塘江涌潮的影响进行专题研究。经过实体模拟和数字模拟，得出的结果是：建桥前，盐官的潮头高度在2米至2．5米之间；建桥后，盐官的潮头高度的降低不会超过2厘米，肉眼完全看不出来。因此，关于“杭州湾大桥最高将使潮水高度降低约20厘米”的论述，他对这一消息来源表示质疑。 2、围垦 浙江近年来大规模围垦，目前在钱塘江口已累计围垦海涂80万亩。一种观点认为：大规模围垦使河道变窄，河道变得更加弯曲，阻力变大，造成进潮量减少，这在一定程度上影响了钱江潮；再加上近年来钱塘江流量比往年平均数减少了1／3，对泥沙的冲刷力大大减弱。大量被海潮带上来的泥沙淤积在尖山一带江面，使这一带河床抬高，迫使江道主线南移。这样，当海潮涌进钱塘江时，只能折向南面逆流而上。由于流路加长，潮的能量消耗过大，当海潮到达南阳镇时，已经是"精疲力竭"，成了"强弩之末"了。 另一种观点是：约束河道：围垦反而使潮水变大。据林炳尧教授介绍，钱塘江围垦之后，钱江潮没有变小，反而变大了。上个世纪六十年代末到七十年代末，钱塘江大规模围垦，主要不是为了获取土地，而是为治理钱塘江。由于钱塘江是强潮河口，河道一直不稳定，南北摆动，最大摆幅可达二十一公里，所以不能不治理，围垦能够起到约束河道的作用，目前六十多公里的河道已经稳定。 钱塘江大规模治理之后，钱江潮有三个变化：一是涌潮最大的地点略有下移，移到了原来盐官下游12公里的海宁大缺口，最佳的观潮点也稳定了，如海宁盐官、大缺口、老盐仓和萧山观潮城、美女山坝；二是涌潮的反射作用强了，沿江潮差增大，钱江潮随之增强，尤其大潮期更甚。三是这几年钱江潮的潮水景观有所变化。[1] 钱江潮为什么特别大 世界上有涌潮的河流很多，如南美的亚马逊河、北美的科罗拉多河、法国的塞纳河、英国的塞汶河等，但钱塘江涌潮的强度和壮观现象，除亚马逊河外，其它河流均无法与之媲美。亚马逊河的涌潮强度与钱塘江虽可一比，但钱塘江河口江道摆动频繁，涌潮潮景变化万千。因此钱江潮可说是独占鳌头，无与伦比。 为什么钱塘江大潮特别汹涌和巨大呢？喇叭形的河口是原因之一。杭州湾外的江面宽度约100千米，往里则急剧收缩，到距湾口90千米的钱塘江口的海盐澉浦时，宽度只有20千米，而杭州市区的河宽仅1千米左右。当大量潮水涌进狭窄的河道时，水面就会迅速地壅高。又由于这里的河底有大量的泥沙淤积形成沙坎，进入湾口的潮波遇到沙坎，水深减小，阻力增大，前坡变陡，后坡相应变缓。当前坡陡到一定程度后，前锋水面明显涌起，从而形成涌潮，甚至翻出浪花。 不过世界上有好些江河的河口，也是外大内窄、外深内浅，为什么没有象钱塘江大潮那样汹涌澎湃？原来高潮的出现与河水流动的速度也有关系，当潮水涌来时，它的前进方向是和河水流动的方向相反的。中秋前后，钱塘江河口的河水流速与潮水流速几乎相等，力量相等的河水与潮水一碰撞，就激起了巨大的潮头。另外，浙北沿海一带，夏秋之交常吹东南风或东风，风向与潮水方向大体一致，也助长了它的声势。总之，钱塘江大潮的形成是受天文和地理（包括河口形状、河床地貌、水文、气候等）因素综合的影响。
最佳观潮地点在海宁县的盐官镇，观潮的最佳时间是每年农历的八月十五到八月十八。钱塘江大潮被誉为天下奇观，全世界只有巴西亚马逊河的涌潮可与之媲美。潮汐的作用，加之这里独特的地理地貌特征，构成了钱塘江大潮形成的自然条件，自钱塘江口逆流而上，依次可见交叉湖（十字湖）、回头潮、一线潮等景观，潮来之时，惊涛拍岸，蔚为壮观。 钱塘江大潮每日时间表[分享]海宁潮盐官观潮点：每月的农历十五：[春：11:45（潮） 23:40（汐）][夏： 11:30（潮） 23:20（汐）][秋： 11:35（潮） 23:25（汐）][冬： 11:10（潮） 23:05（汐）] 每月的农历十六、初一：[春：12:15（潮） 0:10（汐）][夏： 11:50（潮） 23:45（汐）][秋：12:05（潮） 0:00（汐）][冬：11:45（潮） 23:35（汐）] 每月的农历十七、初二：[春： 12:48（潮） 0:43（汐）][夏： 12:25（潮） 0:10（汐）][秋： 12:45（潮） 0:35（汐）][冬： 12:15（潮） 0:05（汐）] 每月的农历十八、初三 [春：13:25（潮） 1:16（汐）][夏： 13:15（潮） 1:05（汐）][秋： 13:23（潮） 1:15（汐）][冬： 13:05（潮） 1:00（汐）] 每月的农历十九、初四 [春：14:05（潮） 1:50（汐）][夏： 13:45（潮） 1:40（汐）][秋： 14:00（潮） 1:50（汐）][冬： 13:40（潮） 1:30（汐）] 每月的农历二十、初五 [春：14:40（潮） 2:25（汐）][夏： 14:26（潮） 2:15（汐）][秋： 14:35（潮） 2:20（汐）][冬： 14:15（潮） 2:10（汐）] 下沙推迟一个小时二十八分
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参考资料：http://baike.baidu.com/view/33719.htm#5