有一位丹麦友人来中国观光,突发咽喉肿痛而无法说话,服药不能缓解,遂来求治中医。医生看罢只在拇指甲旁用三棱针点刺后挤出少量血液,疼痛随即减轻。患者当时异常惊讶,询问医理。医生解释道:这是利用经络治病。肺经起始于中焦,属肺,络大肠,联系胃及肺系,从肺系(指喉咙)出来,外行线起于侧胸上部,循行于上肢内侧前缘,经过寸口,止于拇指桡侧端,其循行经过咽喉。根据“经脉所过,主治所及”的理论。咽喉部疾病可以取肺经上的腧穴治疗,此外,患者是由上火而引起的肿痛,固取肺经具有泻火作用的井穴少商以清泻肺热,通利咽喉。刚才放血的拇指桡侧指甲角旁0.1寸就是肺经井穴少商。患者感叹道,中医经络,竟然如此神奇!
那么什么是经络呢?经络是人类的一种奇特的生命结构。经络形式如网状遍布全身,经气濡养着人体五脏六腑,经络在人体有若干穴位,这些穴位通过经络便可作用于全身。中国古代的刮痧、拔罐、砭石、足疗及中医针灸、推拿按摩和气功就是按经络原理进行的治疗。早在2000多年前,我国医家已对经络进行了研究,1973年在湖南长沙马王堆汉墓中,发现了许多周代编写的医书,其中有《足臂十一脉灸经》和《阴阳十一脉灸经》,是对经络循行最早的描述记载。战国时代的《黄帝内经》中也有许多论述针灸的内容。东汉初期针灸名医涪翁还有《针经》的专述。
中医传统理论认为经络指的是人体气血运行的通道。“经”是经脉,有路径的意思,是直行的主干,而“络”指的是络脉,有网络的意义,为侧行的分支。经络系统是由经脉与络脉相互联系、彼此衔接而构成的体系,其中经脉包括十二正经、奇经八脉以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部,络脉包括十五络脉和难以计数的浮络和孙络等细小的络脉结构。在经络系统中有经气的活动。经络系统将人体的组织、器官、四肢百骸联络成一个有机的整体,并通过经气的活动,调节全身各部的机能、运行气血、协调阴阳,从而使整个机体保持协调和相对的平衡。经络是联系人体的桥梁。由于经络循行于人体的全身,在体表又分布了不少穴位,所以在这些部位进行针灸、拔罐、刮痧、按摩、推拿、足疗等都可以通过经络作用于体内的脏腑器官。
经络的循行和分布使人体气血得以循环流注,相互接续。经络的循行有起源于足而上行至头,也有发源于头而下行至足的,所以足疗可以治头病,腰病可以取胭(膝窝),耳病可以治下。经络穴位还有其特殊作用,有些腧穴和人体的中枢通过经络有联系,所以这些经穴可作急救振奋中枢用,如人中(在鼻唇中部)、百会(在头顶)、涌泉(在足心)、劳宫(在手心)、神阙(在肚脐)等都有急救的作用。
经络中有经气在运行。所以通过导引、气功可以促进经气的运行从而起到促进血行、强肾、强脏气的作用,这就是经络养生的奥秘。
经络存在感传现象。经络运行于全身和五脏六腑相联系,又沟通体表和内脏,所以人体有疾患可以通过经络表现出来。就是说通过经络的色泽、温度、痛感反映出来,这就是经络感传现象,通过经络的感传现象可以预测疾病。在长沙马王堆汉墓出土的帛书,其中记载的导引图与“十一脉”的文字联系,也证实了导引与经气的关系。这就启示了传统的导引、推垒之所以有效就是因为有经络的存在。
经络不是一个孤立的系统,而是与自然界及人体之气密切相关。所以通过经络养生是符合五脏养生的,因此,经络养生是中国独特的保健方法,是科学的产物。
经络是针灸学的重要基础理论之一。几千年来对中医临床尤其是针灸临床实践具有着重要的指导作用。
经络的作用主要有这样几个方面:
一是联系脏腑、沟通内外。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官之所以能保持相对的统一,完成正常的生理功能活动,就是通过经络系统的联络沟通而实现的。经络中的经脉、经别和奇经八脉、十五络脉,它们纵横交错,入里出表,沟通上下,联系各主要的脏腑组织结构;经筋、皮部联系肢体的筋肉皮肤,浮络和孙络联系人体各细微部分,使人体构成了一个大的网络系统,成为了一个有机的整体。
二是运行气血,营养全身。中医认为人体各部分组织器官的营养是靠气血的温养和濡润,而经络就是气血运行的通道,气血沿着经络运行到人体的各个部位,起到了营养全身的作用。
三是抗御病邪,保卫机体。在经络中有两种气在运行,一种是营气,另一种是卫气。营气主要在经脉之中运行,起营养作用;而卫气则主要在经脉的外部运行,主要起到抗御病邪,防止外邪侵入机体的作用。
在针灸治疗疾病的过程中。经络也起着非同寻常的作用。针灸治病主要是通过针刺和艾灸等刺激体表经络的穴位,达到疏通经气,调节人体脏腑气血功能,从而达到治疗疾病的目的。穴位分布经络在人体体表的循行线上。像人体气血的一个个中转站。也是经气的触发点和激活点,只要对适当的穴位进行针刺或是艾灸等各种刺激,就能够达到调整整条经脉的作用,从而调整整个身体的状态。而穴位就好像是搜索引擎中的各个链接,疾病的治疗就好比医者要搜寻的网站,只要点对链接,网站自然呈现,对疾病的治疗也就迎刃而解。
那么经络是否有其物质基础呢?人体里究竟有没有这个神奇的生理系统?这着实是一个多年来悬而未解之谜。尽管现代科技发展到今天,经络始终在显微镜下是看不见摸不着的,迄今世界医学组织还无法对经络给出一种权威的解释。然而几千年来,经络却又是实实在在地存在着,并对中华民族的养生、保健、医疗起着巨大的作用,因此对经络实质的研究成了众人关注的话题。