首先，我们要弄清楚是怎么选出来的。这是西方人根据船只的排水量来选择的。1888年以前，北洋海军确实是亚洲第一海军。
鸦片战争后，李鸿章主张建立现代海军，北洋海军于1875年正式成立。当时，中国面临的问题是他们无法建造装甲军舰。既然不能，他们就从西方国家进口。
自1879年起，清政府开始大量进口军舰，并在旅顺、威海等地建立海军基地。可以看出，清政府一开始是愿意花钱的，但1888年以后，这种情况发生了变化。
事实上，这可以从两场战争开始。1882年7月，朝鲜发生“仁武事变”，李鸿章派丁汝昌率“威远”、“朝庸”、“阳威”编队，与广东海军军舰一起向朝鲜运送军队，与日本军舰形成对峙，平息了这一事件。
1884年，朝鲜发生“嘉善政变”。北洋舰队迅速作出反应，前往朝鲜再次平息政变，粉碎了日本颠覆朝鲜的企图。
两场战争让慈禧太后认为北洋海军已经是亚洲第一了，日本一点也不怕。因此，停止了军舰的进口，资金从400万两银子减少到100万两银子，并且逐年减少。
但在日本方面，由于两次失败，日本开始大力发展海军。由于经费不足，明治天皇下令减少皇室开支，每餐只吃一道菜。
此外，日本的海军政策完全是针对中国的。当中国购买任何军舰时，日本肯定会购买同级别的军舰。但1888年后，虽然中国没有进口军舰，日本仍在升级换代。
六年后，慈禧太后问李鸿章：“据说北洋海军是远东第一海军，世界第四海军。是真的吗？”
李鸿章直言：“我参观过英国、法国和俄罗斯的军舰，发现外国军舰的规格都很精致。特别是日本明治天皇把扩大海军作为第一要务，购买大量巨型军舰是清朝的一大烦恼！”
慈禧笑着说：“日本是个小国，还不够怕！”
李鸿章：“北洋海军已经6年没有升级了。许多战舰已经生锈，不适合作战。如果中日开战，恐怕很难继续下去！”
但是慈禧太后不接受这个建议。最终，北洋海军在1894-1895年中日海战中被彻底摧毁。亚洲海军第一师的头衔似乎是个假名。
其实，我觉得李鸿章已经看到了北洋海军的弱点。他还知道，在亚洲的第一个名字是外国人在吹捧中国，他们的实力仍然远远落后于日本。所以他要求买一艘新船。如果慈禧太后同意，北洋海军就不会被日本人打败了！