汉字文化圈具体指汉字的诞生地中国以及周边的越南、朝鲜、日本等国。这些地域主要是农耕民族，存在有册封体制，历史上完全使用或与本国固有文字混合使用汉字，古代官方及知识分子多使用文言文（日本、韩国称之为“汉文”）作为书面语言。另外，有些游牧民族如蒙古族、藏族，虽然位于汉字文化圈内，但不使用汉字。现在，
韩国语、越南语和
日本语词汇的6成以上都是由古汉语派生出的汉字词组成的。
汉字文化圈内的各国历史上都使用过汉字，或本国语言大量借用古汉语词汇。他们受
儒家思想影响深，国民中信仰佛教者众，历史上或现在以汉字作为传播语言和文化的载体。