三国演义》的毛批说了这样的话。
他说什么呢？他说“此亦孟德之过人处也”。
——他说即便是这样，这也是曹操比一般人不一样的、超过我们的地方！他说为什么呢，他说如果换了别人一定说，宁肯天下人都对不起我，不可以我对不起天下人的。他说换了别人都会这样说，但是实际上怎么样呢？实际上他们干的就是曹操的勾当，只有曹操一个人坦率地说出了这个话。那么也就是毛批认为，曹操虽然奸诈，但是奸诈里面也有坦诚，他至少敢把奸诈的话公开地说出来，他是真小人，不是伪君子。所以他说这是曹操超过其他人的地方，因为这个世界上伪君子实在是太多了。
新版《三国》里，刘备在吕布来投奔时，就说“宁可天下人负我，我不负天下人”；学者说，这是将刘备塑造成“枭雄”的重要一笔。因为曹操说“宁肯我负天下人，不可天下人负我”是一句真心话；而刘备说“宁可天下人负我，我不负天下人”则是一句假话，一句伪君子的假话。
宁可天下人负我，我不能负天下人——就是说，全世界都可以对不起你，你却绝对不可以对不起别人。这可能吗？如果这样，这也太不公平了，而那这个人不是超凡入圣，就是虚伪至极。
曹操说真话是非常英明的，因为他非常知道在一个人人都说假话的时代最有力的武器是真话。因为人家都说假话，你说真话，人家就没辙了，他的戏就演不下去了，西洋镜就拆穿了，把戏就不能玩了，只好不吭气了。
而且，“宁肯我负天下人，不可天下人负我”这句名言是《三国演义》给曹操加上的，并非曹操原话。
“吕伯奢事件”史书上的记载是矛盾的，《魏书》讲吕伯奢是曹操的老朋友，曹操从董卓逃亡时和几个人骑马去找吕伯奢，刚好吕伯奢不在，结果吕伯奢的儿子和宾客共谋抢劫曹操一行人，结果曹操反击杀了数人。这算正当防卫，没什么不仁可言。
《世语》则说吕伯奢虽然外出，但是五个儿子都很客气，以宾主之礼对待，但是曹操因为吕家对人太好，反而满怀疑心，拿剑在当天晚上杀了八人后离开。
《孙盛杂记》则提，因曹操听到异声（原文是食器声，不见得是刀具声），于是满怀疑心，连夜杀人，临走前悲凄的留下一句：“宁我负人，毋人负我！”
曹操他也是很难过的，算了算了，宁肯我辜负别人，不可以别人辜负我啊。我们体察一下这个语境，曹操说这个话是一种自我安慰、自我排解，所以很勉强地为自己的错误行为做了一个辩护。而到了《三国演义》里面他变成了理直气壮，而且把“宁我负人，毋人负我”前面加了天下两个字，这个就大不一样了。曹操当时说这个话只是就事论事，虽然我错了，我错杀了人家我对不起人家，我现在也没有办法，我现在走投无路，也只好是宁肯我对不起人家，不要让人家对不起我了。这里面应该说他还保留了一部分善意在里面，而到了《三国演义》变成理直气壮说，我对不起天下人，不可以天下人对不起我，那就是一个大大的奸贼。
所以，即便是圣人，也不会在那样一个环境中，把自己打扮得像一个伪君子。
那么，小人就小人吧，奸雄就奸雄吧，再套用《新三国》里的一段话：“自古以来，大奸似忠，大伪似真，忠义和奸恶，都不是从表面就能看得出来的。也许你们从前错看了我曹操，现在又看错了，可是我仍然是我，我从来都不怕别人错看我……”
俯仰无愧，无畏无悔，舍我其谁；我不入地狱谁入地狱？走自己的路，让别人说去吧。只有上帝才能审判我。
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