《词徵》中将“西江月”词调并入“中吕宫”和“道调宫”。柳永的《乐章集》中将其列入“中吕宫” 。敦煌琵琶谱存此曲音谱。“西江月”词调在用韵上，唐五代词本为平仄韵异部间协，宋以后词则上下阕各用两平韵，末转仄韵，例须同部。
敦煌曲子词三首字数略有参差，但均为前后段各两平韵两叶韵者，如：“女伴同寻烟水。今宵江月分明。舵头无力别一舡横。波面微风暗起。拨棹乘舡无定止。拜词处处闻声。连天红浪浸秋星。误入蓼花丛里。”五代欧阳炯两首为五十字体，其用韵同敦煌曲子词，如其：“月映长江秋水。分明冷浸星河。浅沙汀上白云多。雪散几丛芦苇。扁舟倒影寒潭里。烟光远罩清波。笛声何处响渔歌。两岸藏香暗起。”此体每段两个平声韵包孕于仄韵之中，而且仄韵与平韵的韵母是不同的。此体宋人用者甚少，而通用之体即如苏轼前后段两平韵一叶韵者。一叶韵体起于宋初柳永，如其：“凤额绣帘高卷，兽环朱户频摇。两竿红日上花梢。春睡厌厌难觉。好梦狂随飞絮，闲愁浓胜香醪。不成雨暮与云朝。又是韶光过了。”
宋代沈义父《乐府指迷》谈到词之句中韵说：“词中多有句中韵，人多不晓。不惟读之可听，而歌时最要叶韵应拍，不可以等闲字而不押。”他以《西江月》为例：“如平声押东字，侧声须押董字、冻字韵方可。”这即是说此体中所用仄声韵，必须为平声韵之同韵者，于词韵书中之同部之韵。《词谱》于此调共列五体，以五十字，每段两平韵一叶韵者为宋人通行之正体。柳永与苏轼均于每段第一、二句为对偶，但也可以不对。此体可平可仄之处较多，宋人用此调者极众。此调共八句，其中两个七字句，其余六个均为六字句，但两结句以同韵部之仄韵而使全调声情于平缓中突然变化，产生曲折的艺术效应。此调适应之题材极广泛，凡写景、抒情、议论、感怀、凭吊、怀古、戏谑、叙事等均宜。苏轼十三首，其中名篇较多，如《西江月·玉骨那愁瘴雾》《西江月·三过平山堂下》《西江月·照野弥弥浅浪》等，有助于定体。 [4-5]
格律说明编辑
正体，双调五十字。前后段各四句，两平韵，一叶韵。以柳永《西江月·凤额绣帘高卷》为代表。此调始于南唐欧阳炯，前后段两起句俱叶仄韵，自宋苏轼、辛弃疾外，填者绝少，故此词必以柳词为正体。沈义父《乐府指迷》云：“《西江月》第二句平声韵，第四句就平声切去押仄韵，如平声押‘东’字，仄声须押‘董、冻’字韵，不可随意押入他韵。”其说正与柳词体合。若吴词之两段各韵，欧词之添字，赵词之不叶韵，皆变体也。前段第四句，晏几道词“晓镜心情更懒”，“更”字仄声。后段第三句，司马光词“笙歌散后酒微醒”，“笙”字平声。末句，欧阳炯词“犹占凤楼春色”，“凤”字仄声。谱内可平可仄据之，余参下词。
变体一，双调五十字。前后段各四句，两平韵，两叶韵。以苏轼《西江月·重九》为代表。此词两起句俱叶仄韵，欧阳炯“水上鸳鸯”词、辛弃疾“贪数明朝”词即此体也，其可平可仄与柳词同，故不复注。按欧词韵，以“力”“色”叶“衣”“眉”“期”“枝”，盖遵古韵“陌”“锡”“职”通“寘”“未”，以四支无入声也，不若苏词韵之“虞”“麌”“遇”本部三声者为合法，故采苏词为谱。
变体二，双调五十字。前后段各四句，两平韵，一叶韵。以吴文英《西江月·赋瑶圃青梅枝上晚花》为代表。此与柳词同，惟前后段各韵异。周紫芝“池面风翻”词正与之合。
变体三，双调五十一字。前后段各四句，两平韵，两仄韵。以欧阳炯《西江月·月映长江秋水》为代表。此见《尊前集》，换头句较“水上鸳鸯”词多一字，但此词押韵，又与诸家不同。按古韵从无“五歌”通“四寘”之例，此盖以“苇”“起”押“水”“里”，“多”“歌”押“河”“波”也。唐人有间押之法，采以备体。
变体四，双调五十六字。前后段各四句，三平韵。以赵以仁《西江月·夜半沙痕依约》为代表。此词两结句不叶仄韵，又各添三字作九字句，见周密《绝妙好词》选本。宋元人无填此者，采之以备一体。
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