在浩瀚的时间长河中，人类究竟存在了多少年呢？史学家们针对这一问题作出了一系列的考察。中国史学家们根据“北京猿人”的化石，认为人类已有50万岁了。而国外史学家们根据“爪哇猿人”的化石及坦桑尼亚“东非人”化石资料推断，人类的诞生已有300万年到500万年的历史了。
从1973年开始，在埃塞俄比亚的哈达一带330万到290万年的地层里，相继出土了大量人类化石，学者们认为，其中一部分可以作为“人类”的祖先；同时同地所出土的“露西少女”化石，其生存年代也在350万年左右；1974年，在距奥杜威峡谷40余公里的莱托里尔，出土了13块属于人的系统或人科的化石，其中一块下颌骨，用钾氩法测定为距今335万到375万年。1965年，布·帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳，发现一块肱骨化石，测定为400万年之前。此化石与现代人肱骨相似。1932年到1967年，国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地发现70个地点都有人类化石，年代最久远的在400万年前。1982年，美国加利福尼亚大学的学者们，在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷发现了十分完整的“原始人类化石”(“露西人”)，年代也在400万年之前。1984年，肯尼亚与美国的专家们在肯尼亚发现了一块500万年前的古人类颚骨化石。参加发掘的美国哈佛大学人类学专家D·匹尔比姆说，以往的发掘表明，东非一带三四百万年前就有人类，这次出土的颚骨，把人类在地球上的出现又向前推进了100万年。
尽管这些化石没有石器伴存，而且有的问题还处于争论阶段，但从总的情况看，通过“化石形态”与“功能鉴别分析法”判定它们已归“人属”。如果按照“先木器论”的观点，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此，人类的年龄已经不是二三百万年，最少也是三百万年，甚至四五百万年。
综前所述，人类的年龄尽管有50万年、100万年、二三百万年、300万年、300万年到400万年(先木器论的说法)等论断，但没有一种说法是可以作为定论的。就目前情况来看，“300万年”之说属于多数，但世界上已发现的最古老的打制石器，也不过只有二百五六十万年。尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论，但随着考古学与人类学资料的不断丰富，300万年与400万年之说的根据必将日益增多，结果如何尚难预料。如果依据东非地区现有资料来说，人类的年龄已经不是二三百万年，而是300万年之前，或者更长。至于能提前多少，长多少，尚难定论。对此，史学家们将会进一步去探寻新的资料，以期能准确地判断出人类的年龄。