大刀王五，本名王正谊，字子斌，武林号称“京师大侠”。因为他是李凤岗的五弟子，为人行侠仗义，善使单刀，还曾效仿武圣关羽，打造并使用过一柄青龙偃月刀，被人尊称为“大刀王五”。
王五出身寒微，很小时就开始以打零工，干各种杂活为生。不过，他酷爱武术，先是拜“燕南三侠”之一的肖和成为师，武功初成。后又拜精于六合拳的著名武师李凤岗学艺，得到了真传，武功大为精进。
在李凤岗的推荐下，大刀王五跟随师兄刘仕龙，走南闯北，押镖为生。期间，他遇到了第三位师父，绰号“山西董”的一名武林高手。大刀王五的单刀武功，就是由山西董所传。
王五身体强壮，武勇彪悍，且膂力过人，就仿照武圣关羽的兵器，给自己也打造了一柄青龙偃月刀。很快，手使一柄青龙偃月大刀的王五，游走于关内、塞外的王正谊，就有了“大刀王五”的绰号。
大刀王五先后在天津、北京等地做镖师。之后，他靠自己的积蓄，以及朋友的帮忙，在北京开办了源顺镖局。因为他做人诚信，讲义气，品行高尚且武艺高强，很快，源顺镖局就成了京城数一数二的名镖局。
甲午战争前后，都察院福建道监察御史安维峻，是支持光绪的主战派，曾上书请求诛杀李鸿章等主和派大臣，坚决主张抗倭。这可惹怒了慈禧，幸亏光绪及时下旨将安维峻发配张家口，才保了安维峻一命。大刀王五，感动于安维峻的忧国忧民，不但赠送车马行资，还亲自一路护送，将安维峻安全送到了发配地张家口。王五由此获得了“京师大侠”的美誉。
著名的“戊戌六君子”之一的谭嗣同，在十岁前后，曾经跟年长他二十一岁的大刀王五学过功夫。后来，谭嗣同应诏进京，参与变法维新，得到了大刀王五的全力支持。戊戌变法失败后，谭嗣同曾和大刀王五密谋营救光绪。谭嗣同负责去说服袁世凯，结果，被出卖入狱。而前往皇宫瀛台营救光绪的大刀王五，得到消息，只能终止了行动。
王五四处联络，准备将谭嗣同从狱中救出，被谭嗣同拒绝。谭嗣同被处斩的当日，王五又准备途中劫囚车。可是，负责监斩的刚毅觉察到了危险，临时改变了前往刑场的路径。等到王五觉得事情不对，赶到刑场之时，谭嗣同等人已经英勇就义。王五不顾个人安危，收敛了谭嗣同等人的遗体，并运回其家乡安葬。
谭嗣同之死，让大刀王五悲痛欲绝，走上了反抗清廷的道路。他曾组织人，多次对清朝的一些守旧大臣进行刺杀，却屡次未果。
那大刀王五的最终结局如何呢？
大刀王五死于1900年的庚子国变，是非常确定的。只是，他到底是怎么死的，有三种说法。
第一种说法，大刀王五是被义和团杀死的。
根据梁启超的《饮冰室诗话》，以及清末李岳瑞所创作的笔记小说《春冰室野乘》所载，大刀王五被入京抢劫的义和团成员所杀。
第二种说法，被八国联军杀害。
说是庚子国变中，八国联军进入了北京城，大刀王五率镖局的弟兄，奋力反抗。可惜，寡不敌众，大刀最终没能挡住子弹，大刀王五死于八国联军的乱枪之下。
第三种说法，被清廷抓捕，被八国联军杀害。
大刀王五的继室王章氏，1960年在王五的故居病逝，享年98岁。据王章氏回忆，义和团运动失败之后，大刀王五的很多朋友都到源顺镖局投奔避难。
此时，清政府已经开始跟八国联军议和，并将义和团定为乱匪，四处通缉抓捕。清军得到了消息，到源顺镖局抓人。大刀王五为了保全众人，就一个人出门，承担了所有罪责，被清军所抓。
清政府随后将大刀王五作为乱匪，交给了八国联军处置。大刀王五随后被德军枪杀于前门外东河沿，并被联军枭首示众。
传说，“津门大侠”霍元甲，因为和大刀王五有旧交，不顾危险，偷其首级，和遗体一起安葬。
大刀王五一生行侠仗义，德行高尚，为世人所敬仰，与霍元甲、黄飞鸿等人一起，被赞誉为晚晴十大高手。他的最终死因，最可信的应该就是被清军抓捕，在转交给八国联军之后，被德军杀害。同样手使青龙偃月刀的大刀王五，最终用自己的生命，同样践行了一个大大的“义”字。