瞧瞧两宋的政府岁入，就知道明朝政府过的是什么穷日子：早期大约1600万缗，王安石变法后，疯涨到了平均6000万缗。南宋建国风雨飘摇，钱上也吃紧，一度不到1000万缗，但后来也高速回升，最高突破6500万缗。正因如此，两宋才养得起人类古代史最大规模的雇佣军，更给得起天价官员年薪。历代的王朝中，这是绝对的财主。
财大的两宋，对老百姓用钱也气粗：前朝完全由老百姓自备口粮义务出工的各色劳役，宋朝变成政府买单，不但管饭还给工钱。汉唐时期无偿从民间征用的各类政府消费品，也改为政府拨款采购。福利救助体制更完备，专门修造廉租屋“官房”。不但租金便宜，遇灾还有补助，熙宁年间闹雪灾，宋神宗干脆下令：把灾民都收容进官房去，每天按人数发生活费，闹灾闹多久，就白吃白住多久。
关于大明王朝的悲情灭亡，后世的史家们，早已归纳出了多种死因。但其中最无可争议的一条，却是穷死。
晚明政府的穷，几乎地球人都知道：赈灾没钱，打仗没钱，穷得从没饭吃的灾民到下岗的苦大兵，纷纷提刀造反。最后北京沦陷，崇祯皇帝朱由检殉难，李自成兴高采烈杀进皇宫，本想狠捞一票，却看到凄凉的一幕：崇祯皇帝的一身龙袍上，几乎补丁连着补丁，而搜遍了大小宫室，更只找出了不到二十万两白银，塞牙缝都不够用。
但同样是沦陷，六百年前北宋靖康之变，宋徽宗父子被抓俘虏的时候，杀进汴京皇宫的金朝军队却捞得盆满钵满：《三朝北盟会编》的说法，仅皇帝的私人府藏，就刮了九百八十七万缗钱和二百七十万匹绢，外加一百二十万黄金和二百万白银，更有九十万石粮食。这笔财富若放在明末会多重要？明将孙传庭，拿着崇祯省吃俭用的十万两银子去平叛，就硬练出来一支凶悍的秦军，一度把李自成打的全军覆没躲进商洛山藏猫猫。比起穷苦的崇祯，宋朝皇帝真是富得流油。
这样的对比，便是两个王朝一个巨大差别的缩影：两宋有很多地方都差明朝很多，但比明朝强的，却是不差钱。