构图，按中国《画论》的传统说法，叫做布局，或叫经营位置。这样的叫法，明确了这是一个画面安排问题。构图是创作构思在画面上的具象化，即用形象的安排来体现构思的一种构成画面的艺术实践。构图受内容的支配和决定，而内容又需要表现在一定的艺术形式之中，以增强美感。艺术形式有一定的独立性，在一定程度上，它又影响着内容的表现。因此，创作过程也就可以理解为把内容和艺术形式统一在一个画面的过程。构图的方法和规律，源于对客观事物的理解和认识，生活的本质蕴藏着极其丰富的内容和形式美，为创作提供了经营的依据。只要我们在深入生活中，细致地观察，不断地实践，就不难在生活中寻到新颖的内容和构图形式。
然而，我们也不能忽视对传统构图方法和形式的学习，因为前人在艺术创作实践中为后人留下了宝贵的表现技巧，构图规律和方法。这就要我们在学习与继承的基础上发扬光大，切忌生搬硬套，使之脱离生活，而成为僵化，无生气的形式和教条。正如石涛所言：“无法则无所措手、有法不能为法所障。”
要想掌握构图方法，就必须探索其原理和规律。只有掌握规律才有普遍意义，才能指导具体的实践。构图规律简单说来，就是事物矛盾对立统一的规律在画面上的具体运用。诸如：宾主、虚实、开合、纵横、牟让、详略、大小、多少等，都是矛盾对立的双方。而构图就是将这些矛盾对立的双方统一在一个画面里，并达到完美的艺术境界。