从病理心理学的角度来看，“躁狂”和“忧郁”，都是因为在情绪上出了毛病。如果一个人长期连续地在情绪上动荡不定，就会引起躁狂或者忧郁。这是因为他（她）的生命节奏发生了故障。病理心理学把躁狂和忧郁统称之为“情绪失调症”。
躁狂表现为一个人的情绪经常处于高昂的状态；相反地，忧郁则表现为一个人的情绪经常处于低落的状态。躁狂经常和忧郁相互伴随，或者相互交替地发作，精神病学专家们把它们合称为“躁郁病”（躁郁性精神病）。
齐同（又名“高滔”）在小说《新时代》里，有一段描述生动形象地介绍了一个躁郁症患者的表现：“他很急进，处处都嫌人家太右，只有他才是极左的；等到风暴起来的时候，只要他在里面看出一些缺点来，于是就悲观起来，对于现实便难免持着一种失望的态度。也许因为常换口味，也就常常腻烦，结果什么都不高兴。这种人可以说是时代的忧郁之虫，他到处爬搔着，结果别人因为胜不过忧郁的腐蚀，起来战斗了，那忧郁便只好留给他自己去咀嚼。其实他还不失为好人。不过，太动摇了，有时还能牵着人跟他动摇下去。……对什么都没有信心的就是这种人，象小孩玩玩具一样，欢喜一过，什么都不爱，渐渐便要毁掉了。他自觉是走在前面的，不错，在某方面说，我们也承认；但有时他就会把事情弄得十分混乱！总之，这样的人是太容易兴奋，也太容易沮丧的。”
你看，齐同所描写的这位主人公，无疑地是一位三、四十年代动摇的、革命性不彻底的小资产阶级革命者，但是咱们若是从心理疾病的角度来剖析，他无疑地是躁狂症加忧郁症的双料患者。
有人统计，在西方社会，躁郁病患者约占全部精神病患者的10％一20％；美国在70年代大约有600万人患躁郁病，其中人口密度较高的地区，躁郁病的发病率为0.5％。另外，在知识阶层和社会上层人士当中，躁郁病患者比较多，这显然是和脑力劳动以及伤脑筋的激烈竞争有关系。同样地，一般说来，文化水平较高的民族患躁郁病的比较多，未开化的民族患躁郁病的比较少；在性别上女性比较多；在年龄上20～24岁的最多，其次是50～54岁。忧郁比狂躁要多上6～7倍。
躁郁病固然有遗传的原因，但主要是由于心理原因所造成的。据说英国首相邱吉尔在第二次世界大战时，患躁郁症。为了避免忧郁，邱吉尔喝酒过度，引起了中风病。邱吉尔这位资产阶级大政治家患躁郁症，难道不正是由于内外交困、战争风云密布的心理原因所造成的吗（1）躁郁病有下面一些特点：
①大多数的患者有周期性的发作，即经历一个正常→病态→正常→病态的时好时坏的过程。在正常的时候和一般普通人一样，看不出什么缺陷。如美国佛罗里达州有一位29岁的妇女，她有好几个星期或者好几个月是正常的；在这个期间里，她的心情很愉快，和正常人的表现完全一样。但是，她又会持续几个月不断哭泣，感觉身体没气力，陷入忧郁的状态；在这个期间里，她常常情绪低落，甚至想自杀。不仅这样，她也会持续几个月陷入躁狂时期；在这个期间里，她活跃到了使人感到可怕的程度。例如，她能够精力充沛地一天工作18个小时（她在报社工作）；同时显得十分活跃，谈话滔滔不绝，疯狂地抢购不必要的物品，无节制地饮酒，芝麻大的小事也会引起暴怒，以至于她所有的朋友都想避开她。
②这种病治好后，不会留下什么后遗症，不会变得痴呆。
③单纯的忧郁病，如果经过一年多后仍然继续不好，那就有可能和其他器质性疾病并发，也应该查一查可能还存在着某些心理上的压力尚未消除。
（2）躁郁病有病因。
诱发躁狂病的病因，至今尚无定论，而忧郁病的病因则比较明确，现在公认有几个方面：
①由患者的特有的性格所造成的。躁郁病患者，在性格上几乎都是属于固执的性格。他们不像正常人那样，感情可起可伏、可热可冷，而是感情一旦爆发，就长期持续下去，而且越来越强烈；干起事来很起劲，显得坚决彻底；有强烈的正义感和责任感，能够博得别人的尊重和信任；很适合于发明创造。
但是，这种性格的人如果把强烈的正义感、责任感向谋求自己权利的方向发展下去，就会变成容易闹纠纷的人、狂热的人。躁郁病的发病，往往是这种倾向起着重大的作用。有这种性格倾向的人，在情感非常兴奋时，本应好好休息一下，但是他们却会“鞭打”自己继续干下去，于是疲劳过度，躁狂或者忧郁起来，变得对什么事也不感兴趣了。
②和发病时的情境有关联。容易诱发忧郁的原因，对女性说来，大都是因为围绕像搬家、生孩子、配偶的死亡、孩子结婚等具体家务问题；对男性说来，大都是因为工作调动、职务的升降等等工作问题。至于由各种身体疾病、工伤事故、近亲者的死亡等原因所引起的忧郁，不分性别，男女都有。
躁狂病在情境性方面的病因的研究比较薄弱，但是可以肯定的，有：经济上的困窘、搬迁、工作调动、近亲者的死亡、身体疾病、事故外伤等等。有些人提出季节的变换、内分泌系统的变化、以至于生活常规的被打乱、来自外力的压迫和强制等等，也可以引起此病。
躁郁病很多是发生在同一个家族系统里。研究报告指出：躁郁病患者的子女，约有24％，都同样患有躁郁病。可是，相比之下，躁郁病在一般正常的成年人当中，发现率却仅仅为百分之零点四。由此可见，躁郁病有遗传的可能，但却不能由此而断定说，躁郁病完全是由遗传决定的。对双胞胎的研究证实，同卵孪生儿（一卵性双生子）的发病率虽然是高达50％一100％，但异卵孪生儿（双卵性双生子）的发病率却低到百分之三十甚至更少。这种情况有力地驳斥了那种认为躁郁病完全是由遗传决定的观点。
躁郁病是情感病，是大脑的情感中枢机能失调所造成的。最新的生物学研究认为，大脑视丘下部和边缘系统机能有关联的“胺”代谢，如果产生了异常现象，就会引起躁郁病。国外有位名字叫做希尔德克劳特的生物学家，他经过多年的实验研究，认为躁狂病是因为体液中的“儿茶酚胺”增加，而忧郁病则是“儿茶酚胺”的减少。
对于躁郁病的生理机制以及生物学上的因素，还有其他一些不同的解释，这里不再一一列举。总而言之，躁郁病并不神秘，也并不可怕，只要找到病因，就可以“对症下药”收到好效果。
由于躁狂和忧郁两种病症经常并发，所以在类型上又可以区分为：①定型的躁狂状态；②定型的忧郁状态；③非定型的躁狂状态；④非定型的忧郁状态四大类。
现代精神医学发展得很快，临床经验证明，在心理疗法的配合下，躁郁病已经可以在比较短的时期里治愈。20多年以前，躁郁病只能靠“电击疗法”治疗的时代，已经一去不复返了。现在只有对兴奋性的躁狂病患者，在他们拒食、抗药特别厉害的情况下，以及在忧郁病患者处于严重昏迷状态的时候，才偶尔使用电击疗法。
目前，治疗躁狂病患者和忧郁病患者的特效药，已经有很多。临床经验充分证实，在使用这些药物的同时，辅助以心理疗法，那末，无论是躁狂病或者是忧郁病，都是完全有把握地在短期内治愈。因此，对躁郁病不必存什么可怕的想法。我认识的一位内科医生，用“持续睡眠疗法”，给患有忧郁病的病人服用大剂量的安眠药，让他整天处在睡眠的状态，结果都治好了。
心理疗法对于治疗躁郁病，是一个很有效的辅助疗法。这种疗法是指心理学上的一种不用药物治疗的、医治心理疾病的治疗方法。它通过开导、劝告、建议、咨询等谈话方式，和心理疾病患者相互交谈，增进彼此间的了解和信任。因此，在进行心理疗法的时候，首先要注意取得患者的信任；同时，帮助患者消除认为得了躁郁病是羞耻的想法。《费雯·丽传》里说：“费雯一直把唐纳奇医生看作恩人，只有他善意地对她说过：‘你病了，我可以帮助你。’因而费雯十分信任他。”这位演员临终前的伴侣杰克也安慰她说：“为什么你要感到羞耻呢？你为多少患有这种病的人作出了榜样，只要想到你在和疾病斗争的期间，还获得一次又一次的成功，我相信所有的人，都会从你身上得到鼓舞和力量。”
唐纳奇医生和杰克对待费雯·丽的充分尊重和信任，以及他们对她的诚挚的关怀，对费雯·丽的躁郁症产生了很大的疗效。
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