在
杆秤的头部分别有两个提环，离杆秤头部最近的为大提，另外一个为小提，而杆秤上有两排刻度，量程大的为大提刻度，量程小的为小提刻度。当我们用小提秤称物体时，就看小提刻度，用大提秤称物体时，就看大提刻度。
杆秤很多种，有公斤和
市斤之分，一般老秤是市斤，秤杆的读数有两面叫前槽后槽，前槽的量程小，前槽的最大量程是后槽的初始量程，在秤杆的前端一般标出秤的量程，秤杆上镶有金属点，称为准星，是量程的刻度，有初始的定盘星和整“斤”刻度的金属大花，和“两”刻度的小花,以及“钱”刻度的更小花。
杆秤比起
电子秤更具人情味，买卖中，卖家满脸笑容喊一声“您看，秤高高的”，买家看着那高高翘起的秤杆也觉得确实得了很大实惠，更是满心欢喜的付钱。它具有人文性格，用杆秤做出的生意也正反映了
中国文化的独特之处，讲究的是一定原则下的往来人情，不同于硬性原则下的精准计算，于是在生意中也不为硬邦邦的金钱来往，更像是一次人与人之间情感的交流。
杆秤下面有一个秤砣，杆上面有刻度，还有一个小提绳，越靠近提绳说明物品重量越重，越远就越轻。
把物品挂在右手端的钩子上面，然后选择秤砣使用，当秤砣差不多的时候就在秤杆上面找平衡的位置。
杆秤有大有小，就拿小秤杆来说吧，上面有6斤，就是有6个大的刻度单位是千克，就像尺子一样，里面也有10个小刻度，小刻度的单位就是克。
然后把秤砣的重量加上秤杆上面平衡位置的重量，加起来就是物品的重量。