秦时属蜀郡。
汉至隋，大部分时间隶于犍为郡。
汉武帝建元六年（前135年），开“西南夷”，置犍为郡。
元光五年（前130年），郡治移南广。
汉昭帝始元元年（前86年），移治僰道，后移至武阳。
南齐时，犍为郡治由武阳迁僰道，仍辖南安、冶官等县。
永元二年（500年），废冶官县，县地仍属南安。
梁武帝大同十年（544年），改僰道为戎州，辖今犍为县地。
北周武帝保定三年（563年），在原南安县境设置沉犀郡，立武阳县。
隋文帝开皇三年（583年），废北周所置沉犀郡，改武阳县为犍为县，属戎州。
隋炀帝大业十一年（615年），治所未变，并分出北部县地设置玉津县，以江有璧玉津得名。
唐高祖武德元年（618年），犍为县属戎州。
高宗上元元年（674年），改属嘉州。
玄宗天宝元年（742年），改嘉州为犍为郡。
肃宗乾元元年（758年），犍为郡复为嘉州，犍为县均先后隶之。
明德三年（936年），铁山僚族攻城，犍为县治由岷江东岸迁至西岸。
北宋初，犍为县仍隶嘉州。
太祖乾德四年（966年），废玉津县为镇，并入犍为县。
真宗大中祥符四年（1011年），县治所移惩非镇，其地即今清溪镇。
南宋宁宗庆元二年（1196年），犍为县属嘉定府。
元世祖至元十三年（1276年），嘉定府置总管府。属四川行中书省。
明太祖洪武四年（1371年），改嘉定府路为嘉定府。
洪武九年（1376年），降嘉定府为州，直隶四川布政使司，领县六，犍为即其一。
清初，州县依旧。
雍正十二年（1734年），升嘉定州为府。犍为县属嘉定府，治所未变。
民国元年（1900年，废道制，府、州、厅由省直辖。置县公署，设县知事。犍为县仍属嘉定府，县治在今玉津镇。
民国二年(1902年)，划全省为七道。将府、州、厅一律改称为县，以道辖县。犍为县属上川南道。
民国三年(1903年），改上川南道为建昌道，犍为县属建昌道。
民国十九年（1919年），撤销道制，以省辖县，犍为县直属四川省。
民国二十四年（1924年），划全省为18个行政督察区，另设西康行政督察区。犍为县属第五行政督察区。
民国三十八年（1938年），犍为隶属未变。
1950年，将四川划为川东、川南、川西、川北四个行政公署，行署下设专区，犍为县属川南行政公署乐山专区。
1953年，撤销行署，成立四川省，省以下仍设专区。犍为县属乐山专区。
1968年，专区改称地区，犍为县属乐山地区。
1985年5月，撤销乐山地区，改为乐山市，犍为县属乐山市。
