明清之际的
王夫之，全面批判了程朱的理本论，论证了“理者气之理”的学说，认为理是“物之固然，事之所以然也”。理虽不可见，但“气之条绪节文，乃理之了见者也”。王夫之所谓理，有两方面意义，一是指“天地万物已然之条理”，即
自然规律；一是指“健顺五常,天以命人而人受为性之至理”,即道德的准则。二者都是气之理，气外更无虚托孤立之理。
戴震在此基础上，提出“分理”的思想，强调理是具体的，是“察之而几微必区以别之名也”，即标志事物互相区别的本质属性。他认为有物必有则，物是实体实事，是自然，理是必然，必然不离自然，批判了以理为“如有物焉”的理学思想。