有的人在睡觉时，会出现一种睡眠障碍：睡眠处于半睡半醒的状况，同时还出现各种各样的幻觉，甚至还 能听见周围的声音，但奇怪的是，无论自己再怎样用力，却都使不上力来，想大叫也叫不出声，想睁开眼或翻身起床，却一动也不能动。拼命挣扎数分钟后，才终于醒来，人会觉得全身很累，有时甚至满身大汗。
有资料显示超过百分之五十的人体验过“睡眠瘫痪症”，非尼日利亚籍非洲人发生睡眠瘫痪症的次数高于白种人。科学家已经确定此种症状与生活压力有关，多发于青少年以及年轻人。此类人通常生活压力过大，作息时间不规律，经常有熬夜，失眠以及焦虑，这些因素都是可能造成睡眠瘫痪症的原因。 睡眠瘫痪症通常发生在刚入睡或是将醒未醒时，患者觉得自己已醒过来，可以听见周遭的声音及看到周遭 睡眠瘫痪症
的影像，但是身体却动弹不得，也发不出声音来，有时还会合并有幻觉。多数人在这个时候会觉得恐慌，所幸这种情形多半在几分钟内会自己慢慢地或突然地恢复肢体的动作。因为在发作当时的恐慌感觉，很多人在醒来之后会觉得害怕，而直觉得认为是被什么不明物体压制所造成，所以才会有‘鬼压床’的说法。睡眠瘫痪症是发生在睡眠周期中的快速动眼期(REM stage)，快速动眼期正是我们进入熟睡开始作梦的睡眠周期。在快速动眼期中我们的骨骼肌除了呼吸肌及眼肌外，都处于极低张力的状态。这是一种保护作用，可以避免我们随著梦境作出动作，而伤害到自己或是枕边人。而睡眠瘫痪症则是因在快速动眼期中不知是什么原因，意识已清醒过来，但是肢体的肌肉仍停留在低张力状态，而造成不听意识指挥的情形。常会因身体出现不正常状况而大脑无法解释，加上恐惧的幻想，造成幻觉现象。 其实睡眠瘫痪症并不少见，很多人都有过这样的经验，尤其是青少年及二、三十岁的年轻人。睡眠瘫痪症可以算是一种正常的生理现象，和鬼怪无关，对身体健康也不会有什么不良影响。它通常在压力比较大、过度疲累、作息不正常、失眠、焦虑的情形下比较容易发生。试著不要让自己太累，不要熬夜，维持正常的作息通常就会减少发生的机会。不过，如果发生的频率过高，影响到自己的生活品质，或者合并有日间嗜睡的现象，则应该找医师以药物帮忙，或监别诊断是否另其他的问题。
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