与世界上一些著名的史诗，如古希腊的《荷马史诗》、印度的《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》相比，《格萨尔王传》是一部活形态的史诗。
史诗一直活在人民群众之中，在青藏高原广泛流传。被称之为奇人的优秀民间说唱艺人，以不同的风格从遥远的古代吟唱至后世万代。
在长期的传承过程中，经过广大民众，尤其是才华出众的民间说唱艺人的再创造，《格萨尔王传》故事发生了很大的演进，史诗的内涵和外延不断扩展，故事情节和人物性格不断丰富和生动，出现了很多异文本。
各个民间艺人说唱的《格萨尔王传》，主要内容和基本情节虽然
大体相同，但在具体内容、具体情节和细节上又各有特点，自成体系。
《格萨尔王传》是世界上最长的一部史诗，仅从字数来看，远远超过了世界几大著名史诗的总和。
《格萨尔王传》是古代文明的一部大百科全书。它产生于长江黄河源头，这里是东亚、中亚、南亚文明的结合点，是各种文明交汇之地。
因此它既保持了高山文明的原始性特征，又渗透着中原文明、西域文明、蒙藏文明、印度文明的多重因素。它丰富多彩的内容，不仅是唐卡、藏戏、弹唱等传统民间艺术创作的灵感源泉，同时也是现代艺术形式的源头活水。
《格萨尔王传》史诗演唱具有表达民族情感、促进社会互动、秉持传统信仰的作用，也具有强化民族认同、价值观念和影响民间审美取向的功能。
多少年来，《格萨尔王传》史诗艺人一直担任着讲述历史、传达知识、规范行为、维护社区、调节生活的角色，以史诗对民族成员进行温和教育。
《格萨尔王传》既是族群文化多样性的熔炉，又是多民族民间文化可持续发展的见证。
《格萨尔王传》不但是一部名闻世界的伟大文学巨著，而且也是研究藏族社会历史、宗教信仰、风俗习惯以及语言等各方面的宝贵文献。
《格萨尔王传》是在藏族古代神话、传说、诗歌、谚语等民间文学的丰厚基础上产生和发展起来的。它对于古代藏族部落联盟社会生活的各个方面，如人民的经济生活、生产劳动、意识形态、理想愿望、道德风尚、宗教信仰、风俗习惯等，都作了生动而真实的描写和充满诗情画意的刻画。
而且，这部史诗从生成、基本定型到不断演进，包含了藏民族文化的全部原始内核，在不断地演进中又融汇了不同时代藏民族关于历史、社会、自然、科学、宗教、道德、风俗、文化、艺术的全部知识，具有很高的学术价值、美学价值和欣赏价值。
因此，《格萨尔王传》被国内外专家学者公认为是反映藏族历史、社会、文化、民俗、军事、宗教、道德伦理、价值观念等方面的百科全书。为研究古代藏族社会、文化等，提供了丰富的资料。