神经衰弱是指精神容易兴奋和脑力容易疲乏，并常伴有情绪烦恼和一些心理生理症状的一组神经症。这些症状并不能归因于已存在的身体疾病、脑器质性病变或某些特定的精神疾病，但病前可存在持久的情绪紧张或精神压力。
一般认为，较持久的精神紧张或内心心理矛盾冲突是本病的近因或外因；性格缺陷等不良心理素质或认知、应付功能不足是发病的基础和内因。
病前常有学习或工作负担过重，情绪紧张，睡眠不足，处于长期心理矛盾、冲突和情绪压抑的状态。但是，并非所有心理因素均可诱发神经衰弱。不良的精神因素是致病的重要外因，决定患病的性质、强度和持续的时间。但更重要的还取决于患者当时对这些精神刺激的态度和情感体验，以及躯体状况能否承受这种心理压力。
性格缺陷是病前重要的内在致病基础。本病患者的性格多偏向于胆怯、自卑、敏感多疑、多思多虑、依赖性强、缺乏自信心等，少数人则表现主观、急躁、任性、好强、缺乏自制能力。体质不良或近期遭受感染、中毒等躯体疾病，均容易诱致神经衰弱。
少数病人亦可由急性精神创伤所致。患者有慢性躯体疾病、性格有缺陷或家族精神疾病病史，在外界因素作用下容易促发本病。
防治措施如下：
(1)本病以心理治疗为主，辅以药物等综合医疗措施。必须找出致病的内外因素，对症下药。必须指出，没有不良心理因素的神经衰弱，在临床上是罕见的。切忌不作详细的调查分析，无的放矢地乱投药物。
(2)在病人充分倾诉内心病痛感受和找出心理症结以后，向患者详细解释病情，指出本病的性质是功能性疾病（无恶化之虑）和可治愈性。指导准确的治疗方法，消除患者的紧张、烦恼情绪和思想顾虑，增强治病信心，调动其主观能动性。
(3)强调预防为主，纠正心理缺陷，正确处理心理矛盾和精神压力。提倡劳逸结合，科学用脑，积极参加有针对性的体育锻炼，增强体质，培养良性情绪，改变不良生活方式，正确处理好人际关系。
(4)药物治疗。大多数神经衰弱患者在心理治疗基础上再采用药物对症治疗。