在2010年的认识中，猪霍乱沙门氏菌以及其变种，如猪伤寒沙门氏菌、鼠伤寒沙门氏菌的哥本哈根变种和肠炎沙门氏菌，被认为是引发猪副伤寒的主要病原体。
沙门氏菌种类繁多，已知有超过2000个血清型，中国境内已发现200多种菌型。沙门氏菌属于革兰氏阴性杆菌，具备运动能力，不形成芽孢，是兼性厌氧生物，全身具有鞭毛。它们在37℃的环境中生长最佳，最适宜的pH值为6.8-7.8。
沙门氏菌具有强大的生命力和一定的抵抗力，能在7-45℃范围内繁殖，即使经过冷冻或冻干处理也能存活。在冻土、猪粪中可长时间存活，甚至在粪便氧化池中能存活47天，在垫草上存活时间长达2-5个月，而在10%-19%食盐腌肉中，它们的存活时间可超过75天。在合适的有机物中，沙门氏菌能生存数周、数月甚至数年。
然而，尽管它们在健康猪体内存在，但通常不会引发症状。当猪的饲养管理条件恶化，如圈舍湿润，猪的抵抗力下降时，沙门氏菌就可能引发疾病的发生。
猪霍乱沙门氏菌是非伤寒沙门菌的一种，是引起仔猪副伤寒的主要病原菌，给养猪业造成重大危害。