死水是闻一多对于政治时事极度失望的艺术象征。
闻一多是伟大的爱国诗人，他深知祖国有五千年的文化，他深深地爱看这个，同时他也主张众生各安其位，遵守秩序，这样来建设一个现实的强国，但是当时军阀统治下的祖国，民不聊生，社会黑暗，闻一多对此非常失望。
他曾经参加些活动，目的是拯救和壮大祖国，但都一次又一次地失望了，于是他非常痛苦地发出绝望的叫喊，这是一沟绝望的死水，关于这首诗产生的契机，据说是因为闻一多在北京二龙路一带忽然看到一沟臭水，于是孕育了这首诗。
闻一多想，既然清风在死水里吹不起涟漪，既然美开垦不出这沟浊水，那么，不如让给丑恶去开垦，也就是说，既然他所认为的正确的有效的理论方法拯救不了这个国家，那么为什么不可以让他认为是不正确的无效的理论方法去试试呢，就是说绝望可能给闻一多带来一个转机。
因此说死水里蕴含着闻一多的深沉绝望，也蕴含着他的转机，因为他始终认为，始终没有忘记必须开垦和可以开垦，只要他执著于开垦，他的绝望就是有力量的，死水是一首情绪愤激的诗，因为一沟死水让给丑恶开垦的后果，也都是病态的，铜绿锈花只能是恶之花，油污绿酒只能是疾病的温床，这样的鲜明即使是美丽的，也是病态的。
这若干形象里，只有青蛙的形象可能是正面的，但也就顺便把对于死水抱有希望者讽刺了一下，从诗的文本可以看出，闻一多写这首诗受有波德莱尔的明显影响。
从审美上看，其特点是以丑的恶的东西为描写对象，并从而产生美感，这不是说把丑恶描绘成美善，而是说把丑恶的对象经过艺术处理，转化成美的艺术形象，一沟污泥浊水是丑恶的，然而闻一多的诗，闻多笔下的死水，作为艺术形象的死水，是美的，这里体现的，是波德莱尔的影响。
死水创作背景
是现代诗人闻一多创作的一首诗歌，通过对半封建半殖民地旧中国多角度，多层面的谱写，揭露和讽刺了腐败不堪的旧社会，表达对当时统治环境的愤懑之情和深沉的爱国主义感情。
这首诗每节押韵，读起来节奏分明，音韵铿锵，外形方正整齐，形成均衡美，对称美，注意挖掘语言的色彩感，构成美丑迥异，富有暗示性的画面，1922年诗人怀着报效祖国的志向去美国留学，在异国的土地上，诗人尝到了华人被凌辱，歧视的辛酸。
1925年诗人怀着一腔强烈爱国之情和殷切的期望提前回国，然而回国后呈现在他面前的祖国却是一幅令人极度失望的景象，军阀混战，帝国主义横行，以至于诗人的感情由失望，痛苦转至极度的愤怒，死水一诗就是在这种情况下创作的。
有人认为《死水》表现了一种对黑暗现实的厌恶、憎恨和灰心失望，有人认为《死水》表达了一种破坏世界、创造新生活的热望，也有人认为《死水》传达了一种对旧世界、旧事物的辛辣讽刺和无情诅咒，他们所说的不无道理，然而我认为，在《死水》里，诗人的感情可以说是严峻的冷酷中夹杂着火一样的热情。
如果仅仅从字面上看，这首诗确实有绝望的情绪，如果深入体会，就有可能发现在讽刺、诅咒的后面，是希望“死水”早日死亡，“春水”早日诞生。诗人那些冷嘲热讽的文字充满了疾恶如仇的破坏欲，有一股摧枯拉朽，扫荡旧世界的如火激情；义愤填膺、慷慨激昂的后面实际上是一种热切的呼唤，呼唤一种光明美好的新生活，呼唤一个充满生机活力、充满希望正义的新世界！