基本特征：《艺文志》：盖出于司徒之官,助人君顺阴阳明教化者也.游文于六经之中,留意于仁义之际,祖述尧舜,宪章文武,宗师仲尼,以重其言,于道最为高。
司马谈《论六家要旨》：儒者博而寡要,劳而少功,是以其事难尽从,然其序君臣父子之礼,列夫妇长幼之别,不可易也。
庄子《天下》：古之人其备乎!配神明,醇天地,育万物,和天下,泽及百姓,明于本数,系于末度,六通四辟,小大精粗,其运无乎不在.其明而在数度者,旧法世传之史尚多有之.其在于《诗》、《书》、《礼》、《乐》者,邹鲁之士搢绅先生多能明之.——《诗》以道志,《书》以道事,〈礼〉以道行,〈乐〉以道和,〈易〉以道阴阳,〈春秋〉以道名分.——其数散于天下而设于中国者,百家之学时或称而道之。
与其他文化传统比较：儒家以思想资源引导文明传统,强调仁义礼智信（其他文明有礼、信,而无仁、义、智）,（详说比较麻烦,略）,内圣外王.（王,美玉之大者,转指带头建设和谐社会）。
与宗教的区别是不骗钱.宗教的本质特征：编故事吓人来收费.与原始信仰也区别于此。