隋唐时期的大运河一共有四段,分别是永济渠,通济渠,邗沟,江南河。在隋炀帝迁都洛阳之后,他为了巩固自己的地位,扩大对长江以南的控制,以及促进附近地区的经济发展。所以他命人继续开凿了大运河,这从春秋时期就开始修建,一直到隋唐时期才修建完成。
他前后动用了几百万人,把沟渠连接到黄河与淮河,并且与长江相连。之后又花几年时间疏通河道。前后一共用了六年的时间。全长可达两千多公里。虽然大运河的修建耗费了巨大,百姓被劳役,被剥削,以及在之后很长的时间,百姓都没有恢复,民不聊生,那时候也由此发生过许多的起义。但是它带来的好处也是是非常大的。
隋唐以前,京杭大运河的目的是用来运送军队来进行北伐。而到了隋炀帝时期,他利用大运河来进行航运,而且自己也可以坐船到江南地区游玩。最重要的是可以促进南北的交通往来,更方便中央对南北方的管理,巩固自己的统治,更可以促进南北之间的文化交流与融合。
在运河边上的城市逐渐成为了商品的集散地以及货物的中转中心,并且为以后的对外出口贸易提供了有利的方向。航运发展起来,船税由此出现,有利于国库财富的积累。大运河还成为了帝王维护统治和制约社会的重要工具,而且还可以用来弥补自然灾害带来的影响,赈灾更加方便。